백설탕

백설탕은 사탕수수나 사탕무에서 추출한 즙액을 정제하여 만든 흰색의 결정체 설탕이다. 화학적으로는 거의 순수한 수크로오스(sucrose, C₁₂H₂₂O₁₁)로 이루어져 있으며, 단맛을 내는 대표적인 식품 첨가물이다.

제조 과정

백설탕의 제조 과정은 다음과 같다.

원료 수확 및 세척: 사탕수수 또는 사탕무를 수확하여 불순물을 제거하고 깨끗하게 세척한다.
즙액 추출: 세척된 원료를 압착하거나 잘게 썰어 뜨거운 물에 담가 즙액을 추출한다.
정제: 추출된 즙액은 불순물과 색소를 제거하기 위해 정제 과정을 거친다. 이 과정에서 활성탄, 석회 등을 사용하여 즙액을 탈색하고 불순물을 침전시킨다.
농축 및 결정화: 정제된 즙액을 증발시켜 농축시키고, 결정핵을 첨가하여 수크로오스 결정을 형성시킨다.
분리 및 건조: 결정화된 설탕과 남은 액체(당밀)를 분리하고, 설탕 결정을 뜨거운 바람으로 건조시킨다.
체질 및 포장: 건조된 설탕을 체질하여 입자 크기를 균일하게 만들고 포장한다.

용도

백설탕은 다양한 용도로 사용된다.

식품 첨가물: 제과, 제빵, 음료, 아이스크림 등 다양한 식품의 단맛을 내는 데 사용된다.
보존제: 설탕은 높은 삼투압을 가지고 있어 미생물의 성장을 억제하는 효과가 있어 식품 보존제로 사용된다.
발효 촉진: 빵이나 술을 만들 때 발효를 촉진하는 역할을 한다.
조미료: 요리의 맛을 내는 데 사용된다.

건강에 미치는 영향

백설탕은 과다 섭취 시 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

비만 및 대사 질환: 과도한 설탕 섭취는 체중 증가, 인슐린 저항성, 제2형 당뇨병, 심혈관 질환 등의 위험을 증가시킬 수 있다.
충치: 설탕은 구강 내 세균의 먹이가 되어 충치를 유발할 수 있다.
영양 불균형: 설탕은 영양가가 거의 없어 과다 섭취 시 다른 필수 영양소 섭취를 방해하여 영양 불균형을 초래할 수 있다.

따라서 백설탕 섭취량을 적절하게 조절하는 것이 중요하다.