경추

경추 (頸椎, Cervical vertebrae)는 척추의 최상단 부분으로, 두개골과 흉추 사이에 위치하며 목을 구성하는 뼈를 말합니다. 인간의 경추는 일반적으로 7개의 뼈(C1부터 C7까지)로 구성되어 있으며, 이는 대부분의 포유류에서 공통적으로 나타나는 특징입니다.

경추는 머리를 지지하고 다양한 방향으로 움직일 수 있도록 돕는 중요한 역할을 수행합니다. 특히 C1(환추, Atlas)과 C2(축추, Axis)는 머리의 회전 운동에 중요한 기여를 합니다. 환추는 반지 모양으로 생겨 축추의 치아돌기와 연결되어 회전축을 형성합니다.

각 경추뼈는 척추뼈의 일반적인 구조를 따르지만, 몇 가지 특징적인 구조를 가지고 있습니다. 척추뼈몸통은 작고 척추뼈고리는 비교적 큽니다. 또한, 횡돌기에는 척추동맥이 지나가는 횡돌기구멍이 존재하며, 이는 경추의 중요한 특징 중 하나입니다. 극돌기는 C2부터 C6까지는 끝이 두 갈래로 갈라져 있는 경우가 많습니다.

경추는 목의 움직임이 자유로운 만큼 외상에 취약하며, 경추 염좌, 추간판 탈출증(목 디스크), 척수 손상 등의 질환이 발생하기 쉽습니다. 또한, 잘못된 자세나 습관으로 인해 경추의 정렬이 틀어지면 목 통증, 어깨 결림, 두통 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 따라서 평소 올바른 자세를 유지하고, 꾸준한 스트레칭과 운동을 통해 경추 건강을 관리하는 것이 중요합니다.