배지느러미

배지느러미는 어류의 가슴 부근에 쌍으로 존재하는 지느러미이다. 가슴지느러미라고도 불린다.

주로 물고기의 균형을 잡고, 방향을 전환하거나 멈추는 데 사용된다. 일부 어종에서는 먹이를 찾는 데 도움을 주거나, 땅 위를 기어다니는 데 사용되기도 한다. 진화 과정에서 육상 동물의 앞다리로 변화한 것으로 추정된다.

배지느러미의 형태와 크기는 어종에 따라 매우 다양하며, 서식 환경과 생활 방식에 맞춰 진화했다. 예를 들어, 빠른 속도로 헤엄치는 물고기는 좁고 긴 배지느러미를 가지는 반면, 바닥에 사는 물고기는 넓고 둥근 배지느러미를 가지는 경우가 많다. 일부 어종은 배지느러미에 가시를 가지고 있어 방어용으로 사용하기도 한다.