면역 시냅스

면역 시냅스는 T 세포와 항원 제시 세포 (APC) 또는 표적 세포 간의 상호 작용을 담당하는 세포 간 접합부이다. 이는 신경 세포 간의 신호 전달을 위한 신경 시냅스와 유사한 구조를 가지지만, 면역 반응을 조절하고 T 세포 활성화를 유도하는 데 특화된 역할을 수행한다. 면역 시냅스는 T 세포 수용체 (TCR)와 APC의 주요 조직 적합성 복합체 (MHC) 분자에 결합된 항원 펩타이드의 상호 작용을 중심으로 형성되며, 다양한 부착 분자, 신호 전달 분자 및 세포 골격 단백질의 복잡한 집합체로 구성된다.

면역 시냅스의 형성은 크게 세 단계를 거친다고 알려져 있다. 첫째, T 세포와 APC 간의 초기 접촉이 이루어지며, 약한 상호 작용을 통해 세포 간 거리가 좁혀진다. 둘째, TCR과 MHC-펩타이드 복합체의 결합이 시작되고, 부착 분자 (예: LFA-1과 ICAM-1)의 상호 작용이 강화되어 세포 간의 접촉이 더욱 안정화된다. 셋째, 면역 시냅스의 구조가 재배열되고, 신호 전달 분자들이 특정 영역에 모여 T 세포 활성화 신호를 증폭시킨다.

면역 시냅스의 구조는 크게 중심 초분자 활성화 클러스터 (cSMAC)와 주변 초분자 활성화 클러스터 (pSMAC)로 나뉜다. cSMAC은 TCR, MHC-펩타이드 복합체, CD28, CD80/CD86과 같은 주요 신호 전달 분자들이 집중된 영역이며, T 세포 활성화의 핵심적인 역할을 수행한다. pSMAC은 LFA-1, ICAM-1, 탈린과 같은 부착 분자들이 풍부한 영역으로, 세포 간의 접착력을 강화하고 시냅스의 안정성을 유지하는 데 기여한다. 일부 연구에서는 dSMAC (distal SMAC)라는 세 번째 영역을 제시하기도 한다.

면역 시냅스는 T 세포의 활성화, 분화, 사이토카인 분비, 세포 독성 작용과 같은 다양한 기능을 조절하는 데 중요한 역할을 한다. 또한, 면역 시냅스의 형성과 기능 이상은 자가면역 질환, 감염 질환, 암과 같은 다양한 질병의 발병과 관련되어 있다. 따라서 면역 시냅스는 면역학 연구의 중요한 주제이며, 면역 관련 질환의 치료 전략 개발에 중요한 정보를 제공할 수 있다.