메니에르 병

메니에르 병 (Ménière's disease)은 속귀의 내림프액 압력 증가로 인해 발생하는 질환으로, 심한 어지럼증 (현훈), 청력 저하, 이명 (귀울림), 그리고 귀 충만감 (귀가 꽉 찬 느낌)을 특징으로 합니다. 이러한 증상들은 발작적으로 나타나는 경향이 있으며, 개인에 따라 증상의 강도와 빈도가 다르게 나타납니다.

원인:

메니에르 병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 다만, 속귀 내림프액의 흡수 장애, 자가면역 질환, 바이러스 감염, 유전적 요인, 알레르기 등이 발병에 영향을 미칠 수 있다고 여겨지고 있습니다. 내림프액 압력의 증가는 속귀의 균형 감각과 청각 기능을 담당하는 세포를 손상시켜 관련 증상을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.

증상:

• 어지럼증 (현훈): 갑작스럽게 발생하는 회전성 어지럼증으로, 수 분에서 수 시간 동안 지속될 수 있습니다. 심한 경우 구토나 오심을 동반하기도 합니다.
• 청력 저하: 초기에는 저주파수 영역의 청력 저하가 나타나며, 병이 진행될수록 모든 주파수 영역으로 확대될 수 있습니다. 청력 저하는 발작이 있을 때 악화되고, 발작 사이에 회복되는 양상을 보일 수 있지만, 장기적으로는 영구적인 청력 손실로 이어질 수 있습니다.
• 이명 (귀울림): 한쪽 또는 양쪽 귀에서 지속적이거나 간헐적으로 소리가 들리는 증상입니다. '윙', '매미 소리', '기계 소리' 등 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.
• 귀 충만감: 귀가 꽉 찬 듯한 답답한 느낌이 드는 증상입니다.

진단:

메니에르 병의 진단은 환자의 병력 청취, 신체 검사 (특히 신경학적 검사), 그리고 청력 검사, 전정 기능 검사 등을 통해 이루어집니다. 다른 질환과의 감별을 위해 MRI 검사 등이 필요할 수도 있습니다. 미국 이비인후과학회 (AAO-HNS)의 진단 기준이 널리 사용됩니다.

치료:

메니에르 병의 치료는 증상 완화와 질병 진행 억제를 목표로 합니다.

• 약물 치료: 어지럼증 완화를 위한 항히스타민제, 항콜린제, 진정제 등이 사용될 수 있습니다. 내림프액 압력 감소를 위해 이뇨제를 사용하기도 합니다.
• 식이 조절: 저염식은 내림프액 압력 감소에 도움이 될 수 있습니다. 카페인과 알코올 섭취 제한도 증상 완화에 기여할 수 있습니다.
• 생활 습관 개선: 스트레스 관리와 규칙적인 수면 습관은 증상 발생 빈도를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 물리 치료: 전정 재활 운동은 균형 감각 회복에 도움을 줄 수 있습니다.
• 수술적 치료: 약물 치료나 다른 보존적 치료에 반응하지 않는 경우, 내림프낭 감압술, 전정 신경 절단술, 미로 절제술 등의 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 이러한 수술적 치료는 청력 보존 여부와 환자의 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다.

예후:

메니에르 병은 완치가 어려운 만성 질환입니다. 하지만 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 조절하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 장기적인 관점에서 청력 손실이 진행될 수 있으므로, 정기적인 청력 검사가 필요합니다.