맬서스 트랩

맬서스 트랩 (Malthusian trap) 또는 맬서스의 덫은 인구 증가가 식량 생산 증가를 초과하여 결국 인구의 빈곤과 기근으로 이어질 수 있다는 이론이다. 18세기 후반 영국의 인구학자 토머스 로버트 맬서스가 그의 저서 "인구론"에서 제시한 개념으로, 인구는 기하급수적으로 증가하는 반면 식량 생산은 산술급수적으로 증가하기 때문에 발생하는 문제점을 지적한다.

맬서스는 기술 발전이나 사회적 진보에도 불구하고 인구가 증가하면 1인당 소득이 감소하고 삶의 질이 악화되는 경향이 있다고 주장했다. 인구 증가가 식량 공급을 압도하면 긍정적 억제 (positive checks)와 예방적 억제 (preventive checks)가 작동하여 인구 증가를 억제한다고 보았다.

• 긍정적 억제 (Positive checks): 기근, 질병, 전쟁 등과 같이 사망률을 증가시켜 인구 감소를 유발하는 요인들을 의미한다.
• 예방적 억제 (Preventive checks): 결혼 연기, 산아 제한 등과 같이 출산율을 감소시켜 인구 증가를 억제하는 요인들을 의미한다.

맬서스의 이론은 이후 인구학과 경제학 분야에서 많은 논쟁을 불러일으켰다. 일부 학자들은 맬서스의 예측이 현실과 부합하지 않는다고 주장하며, 기술 발전과 생산성 향상을 통해 식량 생산이 인구 증가를 충분히 따라잡을 수 있다고 반박했다. 실제로 20세기 녹색 혁명은 식량 생산량을 크게 늘려 맬서스 트랩에 대한 우려를 일시적으로 완화시키기도 했다.

그러나 다른 학자들은 개발도상국을 중심으로 여전히 맬서스 트랩이 유효하며, 자원 고갈, 환경 오염, 기후 변화 등 새로운 요인들이 맬서스 트랩을 심화시킬 수 있다고 경고한다. 또한, 인구 증가와 자원 부족 문제에 대한 지속적인 관심과 해결책 모색의 중요성을 강조한다.