막 (물질)

막(膜)은 일반적으로 매우 얇은 판이나 층 형태의 물질을 일컫는 말이다. 물체 표면을 덮거나, 서로 다른 두 영역을 분리하는 경계 역할을 하기도 한다.

막은 다양한 분야에서 사용되는 폭넓은 개념이다. 생물학에서는 세포의 경계를 이루는 세포막, 장기나 조직을 감싸는 막 등이 이에 해당한다. 이들 생체막은 특정 물질의 출입을 조절하는 등 중요한 기능을 수행한다.

화학 및 재료과학에서는 인위적으로 제조된 얇은 층을 의미하는 경우가 많다. 예를 들어, 액체나 기체 혼합물에서 특정 성분만 분리하는 데 사용되는 분리막, 물체의 표면을 보호하거나 특정 기능을 부여하기 위한 코팅막, 반도체 소자 제조 과정에서 형성되는 극히 얇은 층인 박막(薄膜) 등이 있다. 이러한 인공 막들은 특정 기능을 수행하도록 설계되며, 그 종류에 따라 선택적 투과성, 기계적 강도, 전기적 또는 광학적 특성 등 다양한 성질을 가진다.

따라서 '막'은 물질의 형태적 특징(얇은 층)과 기능적 특징(경계, 분리, 코팅 등)을 아울러 설명하는 용어로, 자연계 및 공학 분야에서 폭넓게 활용된다.