리버럴

리버럴(liberal)은 자유주의를 따르는 사람이나 성향을 일컫는 말이다. 정치, 경제, 사회 등 다양한 분야에서 개인의 자유와 권리, 이성, 진보 등을 중시하는 사상이나 태도를 의미한다.

단어 '리버럴'은 라틴어 'liberalis'(자유로운 사람에게 어울리는)에서 유래한 영어 'liberal'을 차용한 것이다.

리버럴리즘, 즉 자유주의는 근대 이후 서구 사회에서 발달한 주요 정치 철학 중 하나로, 개인이 타인의 간섭 없이 자신의 삶을 스스로 결정할 수 있는 자유와 자율성을 가장 기본적인 가치로 삼는다. 주요 원칙에는 다음과 같은 것들이 포함된다.

• 개인의 자유와 권리: 사상, 표현, 종교, 집회, 언론 등 기본적인 자유와 사유 재산권 등을 중시한다.
• 이성과 합리주의: 문제 해결과 사회 발전에 있어 이성과 과학적 방법을 강조한다.
• 법치주의: 권력은 자의적으로 행사되어서는 안 되며, 공정하게 제정된 법에 따라 통치되어야 한다는 원칙을 따른다.
• 정치적 평등: 모든 시민은 법 앞에서 평등하며, 정치 과정에 동등하게 참여할 권리를 가진다고 본다.
• 관용과 다양성 존중: 서로 다른 생각과 생활 방식에 대해 관용적 태도를 가지며 다양성을 존중한다.

자유주의는 계몽주의 시대에 왕권신수설이나 봉건적 특권에 대항하며 등장했으며, 시민 혁명 등을 통해 발전했다. 초기 자유주의는 개인의 소극적 자유와 제한된 정부의 역할을 강조하는 경향이 강했으나, 자본주의의 발달로 인한 사회 문제에 대응하며 현대 자유주의는 사회 정의 실현을 위한 국가나 정부의 적극적인 역할을 일부 인정하는 방향으로 진화하기도 했다.

리버럴의 의미는 시대, 지역, 맥락에 따라 다르게 해석될 수 있다. 예를 들어, 미국에서는 상대적으로 진보적인 입장을 가리키는 반면, 유럽에서는 중도 좌파 또는 중도 우파의 다양한 스펙트럼을 포함하기도 한다. 한국에서는 일반적으로 진보 또는 개혁 성향을 의미하는 경우가 많으나, 원래의 자유주의 원칙과는 차이가 있을 수 있다.

일반적으로 보수주의(Conservatism)와 대비되는 개념으로 사용되는 경우가 많다.