루비솔트부쉬

루비솔트부쉬(Ruby Saltbush)는 비름과(Amaranthaceae)에 속하는 상록 관목 또는 아관목이다. 학명은 Enchylaena tomentosa이며, 과거에는 명아주과(Chenopodiaceae)로 분류되기도 했다. 호주가 원산지이며, 건조하거나 반건조 지역에 널리 분포한다.

특징 루비솔트부쉬는 보통 0.5미터 이하의 높이로 자라며, 땅에 퍼지거나 낮게 자라는 형태를 띤다. 잎은 다육질(fleshy)이며, 원통형 또는 약간 납작한 형태이다. 잎 표면에 미세한 털(tomentose)이 나 있는 경우가 많다. 작고 눈에 잘 띄지 않는 꽃을 피우며, 이후 작고 둥근 장과(berry) 형태의 열매를 맺는다. 열매는 익으면 밝은 붉은색, 분홍색, 주황색, 또는 노란색을 띤다. 열매의 색깔 때문에 '루비 솔트부쉬'라는 이름이 붙었다.

분포 및 서식지 호주 전역의 다양한 기후와 토양 조건에서 발견된다. 특히 건조하거나 염분이 있는 토양, 모래땅, 관목지대 등에서 잘 자라며, 가뭄에 강한 내성을 보인다.

이용 루비솔트부쉬의 열매는 식용 가능하며, 호주 원주민들에게는 전통적인 식량 자원 중 하나였다. 열매는 달콤하거나 약간 짠맛, 또는 떫은맛을 가질 수 있다. 건조한 환경에서도 잘 자라기 때문에 조경용으로 활용되기도 한다.