내분비샘

내분비샘 (內分泌腺, endocrine gland)은 특정 호르몬을 혈액으로 직접 분비하여 신체의 다양한 기능을 조절하는 샘 (gland)의 일종이다. 외분비샘과는 달리, 내분비샘은 분비관이 없어 분비물을 특정 장기로 운반하지 않고 혈액을 통해 표적 세포로 호르몬을 전달한다.

내분비샘에서 분비되는 호르몬은 신진대사, 성장, 생식, 기분, 수면 등 다양한 생리적 과정을 조절하는 데 중요한 역할을 한다. 호르몬은 혈액을 통해 이동하면서 특정 세포의 수용체에 결합하여 세포의 활성을 변화시킨다.

주요 내분비샘:

• 뇌하수체 (Pituitary gland): 뇌의 기저부에 위치하며, 다른 내분비샘의 기능을 조절하는 호르몬을 분비한다. 성장 호르몬, 갑상선 자극 호르몬, 부신피질 자극 호르몬 등이 있다.
• 갑상선 (Thyroid gland): 목 앞쪽에 위치하며, 신진대사를 조절하는 갑상선 호르몬 (티록신, 트리요오드티로닌)을 분비한다.
• 부갑상선 (Parathyroid gland): 갑상선 뒤쪽에 위치하며, 혈중 칼슘 농도를 조절하는 부갑상선 호르몬을 분비한다.
• 부신 (Adrenal gland): 신장 위에 위치하며, 스트레스 반응에 관여하는 코르티솔과 알도스테론, 그리고 성 호르몬을 분비한다.
• 췌장 (Pancreas): 소화 효소와 함께 혈당 조절에 관여하는 인슐린과 글루카곤을 분비한다. 췌장의 일부 (랑게르한스섬)가 내분비 기능을 담당한다.
• 난소 (Ovary) (여성): 에스트로겐과 프로게스테론을 분비하여 여성의 생식 기능과 2차 성징을 조절한다.
• 정소 (Testis) (남성): 테스토스테론을 분비하여 남성의 생식 기능과 2차 성징을 조절한다.
• 송과체 (Pineal gland): 뇌의 중앙에 위치하며, 수면-각성 주기를 조절하는 멜라토닌을 분비한다.

이 외에도 시상하부, 신장, 지방 조직 등도 호르몬을 분비하여 신체의 기능을 조절하는 데 기여한다.

내분비계 질환:

내분비샘의 기능 이상은 다양한 질환을 유발할 수 있다. 예를 들어, 갑상선 기능 항진증이나 저하증, 당뇨병, 쿠싱 증후군, 애디슨병 등이 있다. 이러한 질환은 호르몬 과다 분비 또는 부족, 호르몬에 대한 표적 세포의 반응 이상 등으로 인해 발생한다.

내분비계는 신체의 건강과 생존에 필수적인 역할을 수행하며, 내분비계 질환은 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있다. 따라서 내분비계에 대한 이해는 건강 관리에 매우 중요하다.