낙엽송

낙엽송(落葉松)은 소나무과 낙엽송속(Larix)에 속하는 나무들의 총칭이다. 추운 지역에서 잘 자라며, 가을에 잎이 누렇게 변하여 떨어지는 특성을 가진다. 잎은 침엽이지만 가을에 잎이 지는 유일한 침엽수 종류 중 하나이다.

특징

• 잎: 바늘 모양이며, 짧고 부드럽다. 잎은 가지에 뭉쳐서 나거나, 긴 가지에는 나선형으로 흩어져서 난다.
• 구과: 원뿔 모양이며, 작은 비늘 조각으로 덮여 있다. 구과는 보통 1년 안에 익는다.
• 수피: 붉은 갈색을 띠며, 나이가 들면서 깊게 갈라진다.
• 생장: 비교적 빠른 속도로 자라며, 햇볕을 좋아한다.
• 용도: 건축재, 펄프재, 조경수 등으로 널리 이용된다. 특히, 내수성이 강하여 목재로 가치가 높다.

분포

주로 북반구의 추운 지역, 특히 시베리아, 캐나다, 유럽 북부 등에 분포한다. 한국에서는 주로 고산지대나 북부 지방에서 자생하며, 조림수로도 많이 심는다.

종류

낙엽송속에는 다양한 종이 존재한다. 대표적인 종으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 유럽낙엽송 (Larix decidua)
• 일본잎갈나무 (Larix kaempferi)
• 시베리아낙엽송 (Larix sibirica)
• 미국낙엽송 (Larix laricina)

생태

낙엽송은 추운 기후에 잘 적응하여, 척박한 환경에서도 잘 자란다. 또한, 잎이 떨어져 토양을 비옥하게 만들어 다른 식물들의 생장에도 도움을 준다.