기름샘

기름샘 (sebaceous gland)은 피부에 존재하는 외분비샘의 일종으로, 피지(sebum)라고 불리는 기름진 물질을 분비하는 역할을 한다. 피지는 모낭을 통해 피부 표면으로 배출되어 피부와 털을 윤기 있게 하고, 수분 증발을 막아 피부를 보호하며, 항균 작용을 통해 피부 감염을 예방하는 데 도움을 준다.

구조와 분포

기름샘은 대부분 모낭과 연결되어 있으며, 피지세포로 구성된 주머니 모양의 샘이다. 피지세포는 세포질 내에 지방 방울을 축적하며, 성숙하면서 세포가 파괴되어 피지를 분비하는 전분비(holocrine secretion) 방식을 사용한다. 즉, 세포 자체가 파괴되면서 내용물을 방출하는 것이다.

기름샘은 전신의 피부에 분포하지만, 손바닥과 발바닥에는 존재하지 않는다. 특히 얼굴, 두피, 가슴 윗부분 등에는 기름샘이 많이 분포되어 있어 피지 분비량이 많다. 눈꺼풀, 코, 입술 등 일부 부위에는 모낭과 연결되지 않은 독립적인 기름샘이 존재하기도 한다.

기능

피지는 피부를 보호하는 중요한 역할을 한다. 주요 기능은 다음과 같다.

• 피부 보습: 피지는 피부 표면에 얇은 막을 형성하여 수분 증발을 막고 피부를 촉촉하게 유지하는 데 도움을 준다.
• 피부 보호: 피지는 외부 자극으로부터 피부를 보호하고, 피부 장벽 기능을 강화하는 역할을 한다.
• 항균 작용: 피지에는 항균 성분이 포함되어 있어 세균이나 곰팡이의 증식을 억제하고 피부 감염을 예방하는 데 도움을 준다.
• 털 보호: 피지는 털을 윤기 있게 하고, 건조해지는 것을 막아 털을 보호하는 역할을 한다.

관련 질환

기름샘의 기능 이상은 다양한 피부 질환을 유발할 수 있다.

• 여드름: 피지 분비 과다와 모공 막힘 등이 복합적으로 작용하여 발생하는 염증성 질환이다.
• 지루성 피부염: 피지 분비가 많은 부위에 발생하는 만성 염증성 피부 질환으로, 가려움증과 비듬, 각질 등을 동반한다.
• 피지낭종: 기름샘의 배출구가 막혀 피지가 축적되어 발생하는 양성 종양이다.

관리

기름샘의 건강한 기능을 유지하기 위해서는 적절한 피부 관리가 중요하다. 과도한 세안은 피지 분비를 자극할 수 있으므로, 순한 세안제를 사용하여 하루 1~2회 정도 세안하는 것이 좋다. 또한, 피부 타입에 맞는 보습제를 사용하여 피부의 수분 균형을 유지하는 것이 중요하다. 여드름이나 지루성 피부염 등의 피부 질환이 있는 경우에는 전문의와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 필요하다.