규조

규조는 규조류(Diatom)에 속하는 단세포 조류의 일종으로, 세포벽이 이산화규소(실리카)로 구성된 독특한 특징을 가지고 있습니다. 이 세포벽은 '규각'이라고 불리며, 현미경으로 관찰하면 매우 아름다운 다양한 형태를 띠고 있습니다.

특징

• 규각: 규조의 가장 큰 특징은 규산질로 이루어진 규각입니다. 규각은 두 개의 껍질(각각 '각반'이라고 함)이 겹쳐진 형태로, 마치 상자와 뚜껑과 같은 구조를 가집니다. 이 규각은 매우 단단하여 규조 사후에도 오랫동안 보존되며, 규조토의 주성분이 됩니다.
• 광합성: 규조는 엽록체를 가지고 있어 광합성을 통해 에너지를 생산합니다. 지구 전체 광합성량의 상당 부분을 차지하며, 해양 생태계에서 중요한 역할을 수행합니다.
• 다양한 형태: 규조는 종류에 따라 다양한 형태를 보입니다. 원형, 타원형, 막대형 등 다양한 형태가 존재하며, 규각의 무늬 또한 매우 복잡하고 아름답습니다.
• 서식지: 규조는 담수 및 해수에 널리 분포하며, 플랑크톤의 중요한 구성 요소입니다. 일부 종은 습한 토양이나 바위 표면에서도 발견됩니다.

활용

• 규조토: 규조 사체가 퇴적되어 형성된 규조토는 흡착성, 여과성, 단열성 등의 특징을 가지고 있어 다양한 산업 분야에서 활용됩니다. 정수기 필터, 건축 자재, 연마제, 화장품 등에 사용됩니다.
• 환경 지표: 규조는 환경 변화에 민감하게 반응하기 때문에 수질 오염 등의 환경 변화를 감지하는 지표 생물로 활용됩니다.
• 생물 연료: 규조는 지질 함량이 높아 바이오디젤 등의 생물 연료 생산에 활용될 가능성이 있습니다.
• 식품: 일부 국가에서는 규조를 식품으로 섭취하기도 합니다.