구기자

구기자는 가지과의 낙엽성 활엽 관목인 구기자나무(Lycium chinense Mill.)의 열매이다. 한국, 중국, 일본 등 동아시아 지역에 널리 분포하며, 예로부터 약용 및 식용으로 사용되어 왔다.

특징

구기자나무는 높이 1~2m 정도로 자라며, 잎은 타원형 또는 피침형이다. 꽃은 6~9월에 연한 자주색으로 피고, 열매는 9~11월에 붉게 익는다. 익은 열매는 타원형 또는 장타원형이며, 길이 1~2cm 정도이다. 맛은 달고 약간 시며, 특유의 향이 있다.

성분 및 효능

구기자에는 베타인, 제아잔틴, 비타민(A, C, B1, B2), 루틴, 폴리페놀 등 다양한 성분이 함유되어 있다. 이러한 성분들은 항산화 작용, 혈액 순환 개선, 간 기능 보호, 시력 개선, 면역력 강화 등에 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

• 베타인: 간 기능 개선 및 지방간 예방에 도움을 준다.
• 제아잔틴: 눈 건강에 필수적인 성분으로, 시력 보호 및 황반변성 예방에 효과가 있다.
• 폴리페놀: 항산화 작용을 통해 노화 방지 및 각종 질병 예방에 도움을 준다.

활용

구기자는 주로 말린 형태로 유통되며, 차(茶)로 마시거나 술을 담그기도 한다. 또한, 밥, 죽, 탕, 찜 등 다양한 요리에 첨가하여 먹기도 한다. 약재로 사용할 때는 한의사의 처방에 따라 복용하는 것이 좋다.

주의사항

특별한 부작용은 보고된 바 없으나, 과다 섭취 시 설사나 복통을 유발할 수 있다. 또한, 임산부나 특이 체질인 경우 전문가와 상담 후 섭취하는 것이 안전하다.