화촉

화촉(花燭)은 전통 혼례(婚禮)에서 사용되는 촛불을 의미한다. 문자 그대로 풀이하면 '꽃 촛불'이다. 혼례에서의 화촉은 두 가문이 하나 되어 새로운 시작을 밝히는 것을 상징하며, 부부가 함께 나아갈 앞날을 환하게 비춘다는 의미를 담고 있다.

주로 길운과 경사를 상징하는 붉은색 초를 사용하며, 초대에 꽃 모양이나 다른 장식을 더하기도 한다. 전통 혼례식 중 중요한 절차 중 하나인 '화촉 점화'는 신랑과 신부의 어머니가 각각 촛불에 불을 밝히는 의식으로, 양가 부모가 혼인을 승낙하고 새 가정이 탄생함을 알리는 상징적인 행위이다.

또한, '화촉을 밝히다'라는 관용적 표현은 결혼식을 올린다는 뜻으로 널리 사용된다. 화촉은 한국 전통 혼례의 상징적인 요소 중 하나로, 예식의 엄숙함과 신성함을 더하고 부부의 앞날에 대한 기원을 담고 있다.