관절염

관절염은 관절에 염증이 생겨 발생하는 다양한 질환들을 총칭하는 용어이다. 하나의 특정 질병을 지칭하는 것이 아니라, 100가지가 넘는 다양한 종류의 관절 질환을 포괄한다. 관절은 뼈와 뼈가 연결되는 부위로, 운동을 가능하게 하는 중요한 역할을 한다. 관절염은 이러한 관절에 염증, 통증, 뻣뻣함, 부종 등의 증상을 유발하여 일상생활에 상당한 불편함을 초래할 수 있다.

원인

관절염의 원인은 매우 다양하며, 종류에 따라 다르다. 주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 자가면역 질환: 류마티스 관절염, 강직성 척추염 등과 같이 면역 체계가 자신의 관절을 공격하여 염증을 일으키는 경우
• 퇴행성 변화: 골관절염(퇴행성 관절염)과 같이 나이가 들면서 연골이 마모되어 발생하는 경우
• 감염: 세균, 바이러스, 곰팡이 등에 의한 감염으로 관절에 염증이 발생하는 경우
• 대사 이상: 통풍과 같이 요산 결정이 관절에 축적되어 염증을 일으키는 경우
• 외상: 사고나 부상으로 인해 관절에 손상이 발생하는 경우
• 유전적 요인: 특정 유전자가 관절염 발병 위험을 높이는 경우

증상

관절염의 주요 증상은 다음과 같다. 증상의 정도는 관절염의 종류와 진행 정도에 따라 다를 수 있다.

• 통증: 관절 부위의 통증은 관절염의 가장 흔한 증상이다. 통증은 움직일 때 심해지거나, 가만히 있어도 지속될 수 있다.
• 뻣뻣함: 특히 아침이나 오랫동안 움직이지 않은 후에 관절이 뻣뻣하게 느껴질 수 있다.
• 부종: 관절 부위가 붓고 열감이 느껴질 수 있다.
• 운동 범위 제한: 관절을 움직이는 범위가 줄어들 수 있다.
• 관절 변형: 만성적인 염증으로 인해 관절 모양이 변형될 수 있다.
• 소리: 관절을 움직일 때 마찰음이나 딱딱거리는 소리가 날 수 있다.

진단

관절염의 진단은 병력 청취, 신체 검진, 그리고 다양한 검사를 통해 이루어진다.

• 병력 청취 및 신체 검진: 의사는 환자의 증상, 과거 병력, 가족력 등을 확인하고 관절의 상태를 직접 확인한다.
• 혈액 검사: 염증 수치, 자가 항체 등을 확인하여 관절염의 종류를 감별하는 데 도움을 준다.
• 영상 검사: X선, MRI, 초음파 등을 통해 관절의 손상 정도를 확인한다.
• 관절액 검사: 관절액을 채취하여 염증 세포나 세균 감염 여부 등을 확인한다.

치료

관절염의 치료는 통증 완화, 염증 감소, 관절 기능 유지 및 개선을 목표로 한다. 치료 방법은 관절염의 종류와 심각도에 따라 다르며, 다음과 같은 방법들이 사용될 수 있다.

• 약물 치료: 진통제, 소염제, 스테로이드, 항류마티스 약물 등을 사용하여 통증과 염증을 조절한다.
• 물리 치료: 운동, 마사지, 찜질 등을 통해 관절의 운동 범위를 늘리고 근력을 강화한다.
• 보조기 사용: 관절 보호대나 지팡이 등을 사용하여 관절에 가해지는 부담을 줄인다.
• 주사 치료: 관절 내에 스테로이드나 히알루론산 등을 주사하여 통증을 완화하고 관절 기능을 개선한다.
• 수술: 심한 관절 손상이 있는 경우 인공 관절 치환술 등을 시행할 수 있다.
• 생활 습관 개선: 체중 감량, 규칙적인 운동, 건강한 식습관 등을 통해 관절에 가해지는 부담을 줄이고 염증을 줄인다.

예방

관절염의 종류에 따라 예방 방법이 다르지만, 일반적으로 다음과 같은 방법들이 도움이 될 수 있다.

• 적절한 체중 유지: 과체중은 관절에 과도한 부담을 주므로 적절한 체중을 유지하는 것이 중요하다.
• 규칙적인 운동: 적절한 운동은 관절 주변 근력을 강화하고 관절의 유연성을 유지하는 데 도움이 된다.
• 바른 자세 유지: 바른 자세를 유지하여 관절에 가해지는 불필요한 부담을 줄인다.
• 관절 보호: 무거운 물건을 들거나 반복적인 동작을 할 때 관절에 무리가 가지 않도록 주의한다.
• 금연: 흡연은 관절염 발병 위험을 높이는 요인 중 하나이므로 금연하는 것이 좋다.
• 건강한 식습관: 항산화 성분이 풍부한 과일, 채소, 생선 등을 섭취하여 염증을 줄인다.