타클라마칸 사막

타클라마칸 사막(塔克拉瑪干沙漠, Taklamakan Desert)은 중국 신장 위구르 자치구 타림 분지 중앙에 위치한 광대한 사막이다. 세계에서 가장 큰 사막 중 하나로 꼽히며, 면적은 약 337,000 제곱킬로미터에 달한다. 이름의 유래에 대해서는 여러 설이 존재하지만, "들어가면 나올 수 없다" 혹은 "폐허의 장소"라는 의미를 가진 위구르어에서 비롯되었다는 설이 유력하다.

지리적 특징:

• 위치: 타클라마칸 사막은 쿤룬 산맥, 파미르 고원, 톈산 산맥으로 둘러싸인 타림 분지의 중앙에 위치한다.
• 기후: 극심한 대륙성 기후를 나타내며, 강수량이 매우 적고 증발량이 높아 건조한 환경을 유지한다. 여름에는 섭씨 40도를 넘나드는 극심한 고온 현상이 나타나며, 겨울에는 영하로 떨어지는 추위가 이어진다. 일교차가 매우 크다.
• 지형: 대부분이 이동성 사구로 이루어져 있으며, 높이 수백 미터에 달하는 거대한 모래 언덕들이 광활하게 펼쳐져 있다. 일부 지역에는 점토 사막과 호수, 하천 등이 존재하기도 한다.
• 오아시스: 사막 주변부와 하천 주변에는 오아시스가 형성되어 있으며, 이러한 오아시스에는 취락이 발달하여 농업이 이루어지기도 한다. 주요 오아시스 도시로는 호탄, 야르칸드, 쿠차 등이 있다.

역사 및 문화:

• 실크로드: 타클라마칸 사막은 고대 실크로드의 중요한 통로였으며, 사막 주변의 오아시스 도시들은 동서 문명 교류의 중심지 역할을 수행했다.
• 불교 유적: 사막 곳곳에는 고대 불교 유적들이 발견되고 있으며, 이를 통해 과거 이 지역이 불교 문화의 중심지였음을 알 수 있다.
• 탐험: 과거 수많은 탐험가들이 타클라마칸 사막을 횡단하려 시도했으며, 스웨덴의 탐험가 스벤 헤딘 등이 대표적이다.

환경:

• 사막화: 타클라마칸 사막은 기후 변화와 인간 활동으로 인해 사막화가 진행되고 있으며, 주변 지역의 생태계에 악영향을 미치고 있다.
• 모래폭풍: 봄철에는 강력한 모래폭풍이 발생하여 주변 지역으로 확산되기도 한다.

경제:

• 광물 자원: 타클라마칸 사막 지하에는 석유, 천연가스 등 풍부한 광물 자원이 매장되어 있으며, 중국의 에너지 안보에 중요한 역할을 담당하고 있다.
• 관광: 최근에는 사막 관광이 활성화되면서 새로운 경제적 기회를 제공하고 있다.