고추

고추(Capsicum)는 가지과 고추속에 속하는 식물의 총칭이며, 열매를 식용으로 사용한다. 열매는 캡사이신(capsaicin)이라는 매운맛 성분을 함유하고 있으며, 그 함량에 따라 매운 정도가 다르다. 고추의 원산지는 중앙아메리카로 추정되며, 콜럼버스의 신대륙 발견 이후 전 세계로 퍼져나가 다양한 품종이 개발되었다.

종류: 고추는 크게 피망(sweet pepper), 풋고추(green chili pepper), 꽈리고추, 청양고추, 땡초 등 다양한 품종으로 나뉘며, 모양, 크기, 매운 정도, 색깔 등이 다양하다. 피망은 매운맛이 거의 없거나 약하며, 풋고추는 덜 익은 고추로 매운맛이 약하거나 중간 정도이다. 청양고추나 땡초는 매우 매운 맛으로 알려져 있다. 품종에 따라 재배 방법과 용도가 다르다.

용도: 고추는 전 세계적으로 다양한 요리에 사용된다. 신선하게 섭취하거나, 말려서 가루로 만들어 향신료로 사용하며, 김치, 장아찌, 고추장, 고추가루 등의 다양한 식품의 재료로 쓰인다. 또한, 고추에는 비타민 C와 같은 영양소도 함유되어 있다. 일부 품종은 관상용으로도 재배된다.

재배: 고추는 온난한 기후에서 잘 자라며, 충분한 햇볕과 물을 필요로 한다. 재배 방법은 품종에 따라 다르지만, 일반적으로 씨앗을 뿌려서 모종을 키운 후 밭에 심는다. 병충해 관리도 중요하다.

관련 용어: 캡사이신, 피망, 풋고추, 청양고추, 땡초, 고추장, 고추가루