혼약

혼약(婚約)은 장차 서로 혼인(婚姻)할 것을 약속하는 것을 말한다. 일반적으로 두 사람이 미래의 부부가 되기 위해 맺는 사전(事前) 계약 또는 약정이며, 흔히 '약혼(約婚)'과 같은 의미로 사용된다.

혼약은 혼인 전에 이루어지는 중요한 절차 또는 약정으로, 당사자 간의 상호 신뢰와 책임을 바탕으로 한다. 법률적으로 혼약 그 자체만으로는 곧바로 혼인의 효력이 발생하는 것은 아니지만, 경우에 따라서는 법적인 구속력이나 효력을 가질 수 있다. 예를 들어, 정당한 이유 없이 혼약을 파기하는 경우 상대방에게 발생한 손해에 대해 법적인 책임을 져야 할 수도 있다.

혼약이 성립되기 위한 특별한 형식은 법률로 정해져 있지 않으며, 당사자 간의 합의만으로도 성립될 수 있다. 전통적으로는 양가 부모의 동의와 함께 약혼식, 예물 교환 등의 절차를 거치는 경우가 많았으나, 현대에는 당사자 간의 자유로운 의사에 따른 약속으로 이루어지는 경우가 흔하다.

혼약은 혼인과는 명확히 구별된다. 혼약은 혼인을 할 것을 약속하는 단계이며, 혼인은 그 약속이 실현되어 법적·사회적 부부 관계가 성립되는 단계이다. 혼약 상태는 당사자 간의 합의나 일방의 정당한 사유에 의한 해소 등으로 종료될 수 있다.