혈청

혈청(Serum)은 혈액 응고 후 혈액 응고 인자를 제외한 액체 성분이다. 혈장과 유사하지만, 혈장에는 피브리노겐(fibrinogen)과 같은 응고 인자들이 포함되어 있는 반면, 혈청에는 이러한 인자들이 제거되어 있다. 혈액 응고 과정에서 피브리노겐은 피브린(fibrin)으로 전환되어 혈병을 형성하고, 이후 혈병이 수축하면서 혈청이 분리된다.

혈청은 주로 물(약 90%)로 구성되어 있으며, 다양한 단백질(알부민, 글로불린 등), 전해질, 호르몬, 효소, 항체 등을 함유하고 있다. 혈청 내 단백질들은 혈액의 삼투압 유지, 면역 반응, 지질 운반 등 다양한 생리적 기능에 관여한다. 특히 면역 글로불린(immunoglobulin)으로 알려진 항체는 혈청 내 주요 구성 요소 중 하나이며, 감염으로부터 신체를 보호하는 데 중요한 역할을 한다.

혈청은 의학적으로 다양하게 활용된다. 혈청 검사는 질병 진단, 혈액형 판정, 면역 상태 확인 등에 사용되며, 혈청 속 항체를 이용한 혈청 요법(serum therapy)은 특정 질병의 치료에 활용되기도 한다. 혈청을 이용한 백신 생산 또한 중요한 응용 분야이다. 혈청은 혈액에서 분리된 후, 멸균 처리를 거쳐 다양한 용도로 사용된다.