핵산

핵산(核酸, nucleic acid)은 생명체의 유전 정보를 저장하고 전달하는 거대 분자이다. 모든 생물체에 존재하며, 생명 현상의 핵심적인 역할을 수행한다. 핵산은 뉴클레오타이드라는 기본 단위체로 구성된 중합체이며, 크게 DNA(디옥시리보 핵산)와 RNA(리보 핵산)의 두 종류로 나뉜다.

DNA는 유전 정보의 장기적인 저장소 역할을 하며, 세포의 성장, 발달, 기능 유지에 필요한 모든 정보를 담고 있다. DNA는 이중 나선 구조를 가지며, 아데닌(A), 구아닌(G), 시토신(C), 티민(T)의 네 가지 염기로 구성된다.

RNA는 DNA에 저장된 유전 정보를 바탕으로 단백질 합성에 관여하며, 유전자 발현 조절 등 다양한 기능을 수행한다. RNA는 단일 가닥 구조를 가지며, 아데닌(A), 구아닌(G), 시토신(C), 유라실(U)의 네 가지 염기로 구성된다. DNA와 달리 티민 대신 유라실을 가진다.

핵산은 생명체의 생존과 번식에 필수적인 물질이며, 유전학, 분자생물학, 생화학 등 다양한 분야에서 중요한 연구 대상이다. 핵산의 구조와 기능에 대한 연구는 질병의 원인 규명, 새로운 치료법 개발 등 생명 과학 발전에 크게 기여하고 있다.