표음

표음은 소리를 기호로 나타내는 방식을 말한다. 언어의 음성적 특징을 기호로 표기하여 글로써 나타내는 것을 의미한다. 즉, 말소리를 문자로 기록하는 방법론이며, 이는 각 언어의 음운 체계와 밀접한 관련이 있다. 표음 문자는 말소리의 특징을 직접적으로 나타내려고 시도하는 반면, 표의 문자는 개념이나 사물을 직접적으로 나타내려고 시도한다는 점에서 차이가 있다. 표음 문자는 다시 자음과 모음을 따로 표기하는 알파벳과, 음절 전체를 하나의 기호로 나타내는 음절 문자로 나눌 수 있다. 알파벳은 대부분의 유럽 언어와 그 영향을 받은 언어에서 사용되며, 음절 문자는 한국어의 한글, 일본어의 가나, 옛날 중국어의 여러 문자 등에서 볼 수 있다. 다만, 완벽한 표음은 현실적으로 어렵다. 같은 소리라도 발음 환경에 따라 미세하게 달라질 수 있으며, 모든 언어의 모든 소리를 완벽하게 표기할 수 있는 보편적인 표음 체계는 존재하지 않는다. 또한, 어떤 소리를 어떤 기호로 표기할지에 대한 규칙(표기법)은 언어와 시대에 따라 달라질 수 있다.