천수답

천수답(天水畓)은 논의 한 종류로, 저수지, 하천, 지하수 등의 별도 수리 시설 없이 오직 하늘에서 내리는 비(강우)에만 의존하여 벼농사를 짓는 논을 말한다.

따라서 강우량과 강우 시기에 매우 민감하며, 가뭄에 취약하여 작황이 불안정하다는 특징이 있다.

다시 말해, 농업용수 공급을 위한 인위적인 관개 시설이 전혀 없거나, 있더라도 매우 부족한 지역의 논이다. 비가 오지 않으면 모내기 자체가 불가능하거나, 심한 가뭄 시에는 농작물 전체가 말라 죽는 피해를 입기 쉽다. 지형적으로 높은 곳이나 평야가 아닌 구릉지 등에 위치하는 경우가 많았다.

과거에는 관개 시설이 발달하지 않아 천수답이 차지하는 비율이 높았으나, 수리 시설 확충으로 그 비중이 점차 줄어들고 있다. 천수답에서의 농사는 기상 변화에 대한 위험 부담이 크기 때문에, 가뭄에 강한 품종을 심거나 물 관리에 더욱 신경 써야 하는 어려움이 있다.