부패

부패는 유기물질이 미생물(주로 박테리아, 곰팡이 등)의 작용으로 분해되는 과정 또는 그 결과를 의미한다. 이 과정은 복잡한 생화학 반응을 포함하며, 유기물질의 구성 성분이 단순한 무기물질로 변환되는 것을 특징으로 한다. 부패는 자연계의 물질 순환에 필수적인 역할을 하며, 생태계 내에서 유기물질의 재활용을 가능하게 한다. 부패 과정은 온도, 습도, 산소의 유무 등 환경 조건에 크게 영향을 받는다.

부패는 일반적으로 불쾌한 냄새와 함께 나타나며, 이러한 냄새는 부패 과정에서 생성되는 다양한 휘발성 유기 화합물(VOCs)에 의해 발생한다. 또한, 부패 과정에서 병원성 미생물이 증식할 수 있으므로, 식품이나 생물체의 부패는 건강에 위협이 될 수 있다.

부패는 식품의 변질, 동식물의 사체 분해, 퇴비화 등 다양한 현상에서 관찰되며, 그 속도와 정도는 유기물질의 종류, 미생물의 종류 및 수, 환경 조건 등에 따라 다르다. 부패를 방지하기 위해서는 저온 보관, 건조, 염장, 훈연, 방부제 사용 등의 방법이 활용된다.

부패는 생물학적, 화학적 측면에서 광범위하게 연구되고 있으며, 식품 보존, 폐기물 처리, 법의학 등 다양한 분야에 응용되고 있다. 하지만 부패의 정확한 과정과 메커니즘은 유기물질의 다양성과 미생물 군집의 복잡성 때문에 완전히 밝혀지지 않았다.