폐암

폐암 (Lung cancer)은 폐에서 발생하는 악성 종양으로, 세포가 통제되지 않고 비정상적으로 성장하여 발생한다. 폐암은 전 세계적으로 암 사망 원인 중 가장 흔한 질병 중 하나이며, 주로 흡연, 간접흡연, 석면, 라돈 등의 환경적 요인과 유전적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있다.

분류

폐암은 크게 비소세포폐암(Non-small cell lung cancer, NSCLC)과 소세포폐암(Small cell lung cancer, SCLC)으로 나뉜다. 이러한 구분은 암세포의 형태와 성장 속도, 치료 방법에 중요한 영향을 미친다.

• 비소세포폐암: 폐암의 약 80~85%를 차지하며, 다시 선암, 편평상피세포암, 대세포암 등으로 세분화된다. 선암은 폐의 말초 부위에서 발생하며, 여성과 비흡연자에게서 더 흔하게 나타난다. 편평상피세포암은 주로 폐의 중심 부위에서 발생하며, 흡연과 관련이 깊다. 대세포암은 다른 유형에 비해 드물게 발생하며, 빠르게 성장하는 경향이 있다.
• 소세포폐암: 폐암의 약 15~20%를 차지하며, 비소세포폐암에 비해 성장 속도가 빠르고 전이가 잘 되는 특징을 가지고 있다. 주로 흡연과 관련되어 발생하며, 항암화학요법에 비교적 잘 반응하지만 재발률이 높다.

원인 및 위험 요인

• 흡연: 폐암의 가장 중요한 원인으로, 흡연자는 비흡연자에 비해 폐암 발생 위험이 현저히 높다. 흡연량과 흡연 기간이 증가할수록 위험도도 증가한다.
• 간접흡연: 비흡연자도 간접흡연에 노출될 경우 폐암 발생 위험이 증가할 수 있다.
• 석면: 석면은 과거 건축 자재로 많이 사용되었으며, 석면에 노출될 경우 폐암뿐만 아니라 악성 중피종 등의 질병 발생 위험도 증가한다.
• 라돈: 라돈은 자연적으로 발생하는 방사성 기체로, 건물 내에 축적될 경우 폐암 발생 위험을 높일 수 있다.
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 폐암 발생 위험이 증가할 수 있다.
• 대기 오염: 미세먼지 등의 대기 오염 물질에 장기간 노출될 경우 폐암 발생 위험이 증가할 수 있다.

증상

폐암은 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있으며, 진행됨에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있다.

• 기침: 지속적인 기침이나 기침의 변화는 폐암의 흔한 증상 중 하나이다.
• 객혈: 기침과 함께 피가 섞여 나오는 경우 폐암을 의심해 볼 수 있다.
• 흉통: 가슴 통증은 폐암이 흉벽이나 늑막을 침범했을 때 나타날 수 있다.
• 호흡 곤란: 폐암이 기도를 막거나 폐 기능을 저하시키면 호흡 곤란이 발생할 수 있다.
• 쉰 목소리: 성대 신경을 침범하면 쉰 목소리가 날 수 있다.
• 체중 감소 및 식욕 부진: 암세포가 에너지 대사를 방해하고 전신 상태를 악화시켜 체중 감소와 식욕 부진이 나타날 수 있다.
• 뼈 통증: 폐암이 뼈로 전이된 경우 뼈 통증이 발생할 수 있다.

진단

폐암 진단에는 다양한 검사 방법이 사용된다.

• 흉부 X선 촬영: 폐의 이상 유무를 확인하는 기본적인 검사이다.
• CT (컴퓨터 단층 촬영): 흉부 X선 촬영보다 더 자세한 정보를 제공하며, 종양의 크기, 위치, 주변 조직 침범 여부 등을 확인할 수 있다.
• PET-CT (양전자 방출 단층 촬영): 암세포의 대사 활동을 파악하여 암의 진행 정도와 전이 여부를 평가하는 데 유용하다.
• 기관지 내시경: 기관지를 통해 폐 내부를 직접 관찰하고, 조직 검사를 통해 암세포를 확인한다.
• 경피적 폐 생검: 피부를 통해 바늘을 삽입하여 폐 조직을 채취하는 방법으로, 기관지 내시경으로 접근하기 어려운 부위의 암을 진단하는 데 사용된다.

치료

폐암 치료 방법은 암의 종류, 병기, 환자의 전신 상태 등에 따라 결정된다.

• 수술: 암세포를 외과적으로 제거하는 방법으로, 초기 폐암의 경우 완치를 기대할 수 있다.
• 항암화학요법: 항암제를 사용하여 암세포를 죽이거나 성장을 억제하는 방법으로, 수술 전후 보조 요법으로 사용되거나 수술이 불가능한 경우에 시행된다.
• 방사선 치료: 고에너지 방사선을 사용하여 암세포를 죽이는 방법으로, 수술 전후 보조 요법으로 사용되거나 수술이 불가능한 경우에 시행된다.
• 표적 치료: 암세포의 특정 분자를 표적으로 하는 약물을 사용하여 암세포의 성장과 전이를 억제하는 방법으로, 특정 유전자 변이를 가진 환자에게 효과적이다.
• 면역항암요법: 환자의 면역 체계를 활성화하여 암세포를 공격하도록 유도하는 방법으로, 특정 면역 관문 억제제를 사용한다.

예방

폐암 예방을 위해서는 다음과 같은 노력이 필요하다.

• 금연: 흡연은 폐암의 가장 중요한 원인이므로, 금연하는 것이 가장 효과적인 예방법이다.
• 간접흡연 피하기: 간접흡연에 노출되지 않도록 주의한다.
• 석면 노출 피하기: 석면 관련 작업 시 안전 수칙을 준수하고, 석면이 함유된 건축 자재를 제거할 때는 전문가의 도움을 받는다.
• 라돈 노출 줄이기: 건물 내 라돈 농도를 측정하고, 환기를 통해 라돈 농도를 낮춘다.
• 건강한 식습관 유지: 과일, 채소 등 항산화 물질이 풍부한 음식을 섭취하고, 균형 잡힌 식단을 유지한다.
• 정기적인 건강 검진: 폐암 고위험군에 속하는 경우 정기적인 건강 검진을 통해 조기 진단을 받도록 한다.