팽윤

팽윤 (膨潤, swelling)은 어떤 물질이 액체를 흡수하여 부피가 늘어나는 현상을 말한다. 고분자 물질, 특히 친수성 고분자가 물 또는 다른 용매를 흡수하여 부피가 증가하는 것이 대표적인 예이다. 팽윤은 단순히 액체가 물질 내부에 채워지는 것뿐만 아니라, 물질의 분자 구조 사이로 액체 분자가 침투하여 분자 간의 거리가 멀어지면서 발생한다.

팽윤의 정도는 물질의 종류, 액체의 종류, 온도, 압력 등 다양한 요인에 의해 영향을 받는다. 예를 들어, 하이드로겔은 물을 잘 흡수하여 팽윤하는 대표적인 고분자 물질이며, 건조한 상태에서 물을 흡수하면 원래 부피보다 훨씬 더 크게 팽윤할 수 있다.

팽윤은 다양한 분야에서 활용된다. 의약 분야에서는 약물 전달 시스템, 조직 공학 등에 사용되며, 산업 분야에서는 흡수제, 접착제, 코팅제 등에 사용된다. 또한, 토양의 팽윤은 토목 공학에서 중요한 고려 사항이 되기도 한다. 예를 들어, 팽윤성이 높은 점토질 토양은 건조 시 수축하고 습윤 시 팽창하는 성질 때문에 구조물의 안정성에 문제를 일으킬 수 있다.