토양

토양(土壤, soil)은 지구 표면을 덮고 있는, 암석이 풍화되어 생성된 자연적인 물질이다. 생물, 공기, 물과 함께 복잡하게 상호작용하며 지구 생태계의 중요한 구성 요소이다. 토양은 다양한 크기의 광물 입자, 유기물, 수분, 그리고 토양 생물(미생물, 곤충, 뿌리 등)의 복합체로 이루어져 있다. 토양의 성질은 모재(母材, parent material), 기후, 생물, 지형, 그리고 시간 등 다양한 요인에 의해 결정된다.

구성 요소:

• 광물 입자: 풍화된 암석에서 유래하며, 입자 크기에 따라 모래, 실트, 점토 등으로 분류된다. 이들의 비율은 토양의 질감을 결정한다.
• 유기물: 식물과 동물의 유체가 분해되어 생성된 유기물은 토양의 비옥도와 구조를 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 부식(humus)은 완전히 분해된 유기물의 안정적인 형태이다.
• 수분: 토양 입자 사이의 공극에 존재하며, 식물의 성장에 필수적인 물과 영양분을 공급한다. 토양 수분의 양과 보유력은 토양의 특성에 따라 다르다.
• 공기: 토양 입자 사이의 공극에 존재하는 공기는 토양 생물의 호흡에 필요하며, 토양의 통기성을 결정한다.
• 토양 생물: 다양한 미생물(박테리아, 균류 등), 곤충, 지렁이, 식물의 뿌리 등이 포함되며, 토양 내 유기물 분해, 영양분 순환 등에 중요한 역할을 한다.

토양 분류:

토양은 다양한 기준에 따라 분류된다. 입자 크기, 색깔, 구조, 유기물 함량, pH 등이 토양 분류의 주요 기준이다. 전 세계적으로 여러 토양 분류 체계가 사용되고 있으며, 미국의 USDA 토양 분류 체계가 널리 사용된다.

토양의 기능:

토양은 식물의 성장을 위한 지지대 및 영양분 공급원 역할을 할 뿐만 아니라, 수분 순환, 탄소 순환 등 지구 생태계의 중요한 기능을 수행한다. 또한, 인간에게는 농업, 건축, 수자원 관리 등 다양한 용도로 활용된다.

토양의 중요성:

토양은 지구 생태계 유지와 인간 생활에 필수적인 자원이다. 토양 침식, 오염 등으로 인한 토양의 질 저하는 생태계 파괴 및 식량 생산 감소 등 심각한 문제를 야기할 수 있다. 따라서 토양 보전 및 지속 가능한 이용이 매우 중요하다.