세균

세균은 원핵생물 도메인에 속하는 단세포 미생물의 한 종류이다. 지구상 거의 모든 환경에서 발견되며, 토양, 물, 공기, 그리고 다른 생물체의 내부 및 표면에서 서식한다. 세균은 크기와 형태가 다양하며, 구형(구균), 막대형(간균), 나선형(나선균) 등의 형태를 띤다. 세포벽은 주로 펩티도글리칸으로 구성되어 있으며, 세포막은 세포질을 둘러싸고 있다. 대부분의 세균은 유전 물질을 담고 있는 핵이 없고, 핵양체(nucleoid)라고 하는 특정 영역에 DNA가 위치한다.

세균은 영양 방식에 따라 다양하게 분류된다. 광합성을 하는 광합성 세균, 유기물을 분해하여 에너지를 얻는 종속영양 세균, 무기물을 산화시켜 에너지를 얻는 화학합성 세균 등이 있다. 일부 세균은 질소 고정을 통해 대기 중의 질소를 고정하여 식물의 성장에 필수적인 질소 화합물을 생성한다. 또한, 많은 세균은 인간을 포함한 다른 생물체와 공생 관계를 맺거나, 기생 관계를 맺어 질병을 일으키기도 한다.

세균의 번식은 주로 이분법을 통해 이루어진다. 이분법은 세포가 두 개의 딸세포로 분열하는 과정이다. 하지만, 일부 세균은 포자를 형성하여 불리한 환경에서 생존하기도 한다. 항생제는 세균 감염을 치료하는 데 사용되지만, 항생제 내성 세균의 출현은 심각한 문제가 되고 있다. 세균의 유전체 분석은 세균의 진화 및 기능 이해에 중요한 역할을 하고 있으며, 생명공학, 의학, 환경 등 다양한 분야에서 활용되고 있다.