청나라

청나라 초기에는 건륭제 시대까지 강성한 국력을 바탕으로 팽창 정책을 펼쳤고, 강희제, 옹정제, 건륭제 등의 황제들은 능력 있는 통치자로 평가받는다. 이 시기에는 문화적으로도 번영을 누렸으며, 예술, 문학, 과학 등 여러 분야에서 발전을 이루었다. 그러나 19세기 중엽부터 서구 열강의 침략으로 인해 국력이 쇠퇴하기 시작했고, 아편전쟁, 화차전쟁 등을 통해 영토를 잃고 불평등 조약을 체결하는 등 수모를 겪었다.

이러한 쇠퇴는 내부적인 문제와도 밀접하게 관련되어 있다. 만주족의 소수 민족 지배, 엄격한 신분 제도, 부패한 관료 조직 등이 사회적 불안을 심화시켰다. 1911년 신해혁명이 발발하여 청나라의 마지막 황제인 푸이가 퇴위하면서 276년간의 청나라 역사는 막을 내렸다. 청나라의 멸망은 중국 근대사의 시작을 알리는 중요한 전환점이 되었다. 청나라의 역사는 그 흥망성쇠를 통해 중국의 긴 역사와 격변의 시대를 보여주는 중요한 사례로 연구되고 있다.