이영양증

이영양증(異營養症, heterotrophy)은 생물이 생존에 필요한 에너지를 얻기 위해 외부 유기물을 섭취해야 하는 영양 획득 방식이다. 다시 말해, 스스로 무기물로부터 유기물을 합성할 수 없는 생물을 의미하며, 종속영양생물이라고도 한다. 이들은 광합성이나 화학 합성을 통해 스스로 유기물을 생산하는 독립영양생물(autotroph)과 대조된다.

이영양생물은 섭취하는 유기물의 형태에 따라 여러 하위 분류로 나뉜다. 예를 들어, 동물, 균류, 대부분의 세균은 이영양생물에 속하며, 이들은 다른 생물이나 생물의 사체, 배설물 등 다양한 유기물을 섭취하여 에너지를 얻는다.

이영양생물은 생태계에서 중요한 역할을 수행한다. 이들은 생산자인 독립영양생물이 생산한 유기물을 소비하고 분해함으로써 물질 순환에 기여하며, 생태계 내 먹이 사슬의 중요한 구성 요소이다. 또한, 이영양생물의 다양성은 생태계의 안정성과 지속 가능성에 필수적이다.

이영양생물의 종류는 매우 다양하며, 동물, 균류, 세균 외에도 원생생물 중 일부도 이영양생물에 속한다. 이들은 각기 다른 방식으로 유기물을 섭취하며, 섭취 방식에 따라 섭식자, 부식자, 기생자 등으로 구분될 수 있다. 섭식자는 다른 생물을 잡아먹는 방식으로 유기물을 섭취하며, 부식자는 죽은 유기물이나 유기물 쓰레기를 분해하여 섭취한다. 기생자는 다른 생물에 기생하여 영양분을 흡수한다.