유전체

유전체(遺傳體, genome)는 한 생물체가 지니고 있는 모든 유전 정보의 총합을 의미한다. 이는 DNA(디옥시리보핵산) 또는 일부 바이러스의 경우 RNA(리보핵산)로 구성된 유전물질과, 그 안에 포함된 유전자, 그리고 유전자 발현을 조절하는 데 관여하는 비암호화 영역을 모두 포괄한다. 유전체는 생물의 생존, 성장, 발달, 그리고 번식에 필요한 모든 정보를 담고 있으며, 종 특이성과 개체 차이를 결정하는 핵심적인 역할을 수행한다.

진핵생물의 유전체는 핵 내에 존재하는 핵 DNA 뿐만 아니라, 미토콘드리아와 엽록체와 같은 세포 소기관 내에 존재하는 DNA도 포함한다. 원핵생물의 유전체는 일반적으로 하나의 고리 모양 DNA 분자로 구성되어 있으며, 플라스미드(plasmid)와 같은 추가적인 DNA 분자를 포함할 수도 있다.

유전체 연구는 생명 현상을 이해하고 질병의 원인을 규명하는 데 중요한 역할을 한다. 유전체 서열 분석 기술의 발전은 인간 유전체 프로젝트를 비롯한 다양한 생물 종의 유전체 해독을 가능하게 했으며, 이는 의학, 농업, 생명공학 등 다양한 분야에 혁신적인 변화를 가져왔다. 또한, 유전체 편집 기술(예: CRISPR-Cas9)은 유전체를 정밀하게 수정하여 질병 치료, 품종 개량 등에 활용될 수 있는 가능성을 제시하고 있다.

유전체학(genomics)은 유전체의 구조, 기능, 진화, 지도 작성 등을 연구하는 학문 분야이다. 유전체학은 생물학의 다른 분야와 융합하여 시스템 생물학(systems biology), 단백질체학(proteomics), 대사체학(metabolomics) 등 다양한 융합 연구 분야를 탄생시켰다.