그레이브스병

그레이브스병(Graves' disease)은 자가면역 질환의 일종으로, 갑상선 자극 호르몬 수용체(TSHR)에 대한 자가항체가 생성되어 갑상선을 과도하게 자극함으로써 갑상선 기능 항진증을 유발하는 질환이다. 1835년 이 질환을 처음 기술한 아일랜드 의사 로버트 제임스 그레이브스의 이름을 따서 명명되었다.

개요

그레이브스병은 갑상선 기능 항진증의 가장 흔한 원인 중 하나이며, 여성에게서 남성보다 더 자주 발생한다. 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발병하는 것으로 알려져 있다. 흡연은 그레이브스병 발병 위험을 높이는 중요한 환경적 요인 중 하나이다.

원인

정확한 발병 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 자가면역 반응으로 인해 발생하는 것으로 여겨진다. 인체의 면역 체계가 갑상선 세포를 외부 물질로 오인하고, 이에 대한 항체를 생성하여 갑상선을 지속적으로 자극하게 된다. 이렇게 생성된 자가항체는 갑상선 자극 호르몬과 유사하게 작용하여 갑상선 호르몬의 과다 분비를 유도한다.

증상

그레이브스병의 증상은 갑상선 기능 항진증의 일반적인 증상과 유사하며, 다음과 같은 것들이 포함될 수 있다.

• 빈맥 (빠른 심박수)
• 신경과민, 불안, 과민성
• 체중 감소
• 발한 증가
• 떨림
• 수면 장애
• 피로감
• 안구 돌출 (그레이브스 안병증)
• 갑상선 비대 (갑상선종)
• 더위에 민감해짐
• 설사 또는 잦은 배변

그레이브스병의 특징적인 증상 중 하나는 안구 돌출을 포함하는 그레이브스 안병증이다. 이는 눈 주위의 조직과 근육에 염증이 생겨 눈이 튀어나와 보이는 증상이다. 모든 그레이브스병 환자에게서 나타나는 것은 아니며, 심한 경우 시력 저하를 일으킬 수도 있다.

진단

그레이브스병은 신체 검진, 혈액 검사, 갑상선 스캔 등을 통해 진단할 수 있다. 혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬(T3, T4) 수치와 갑상선 자극 호르몬(TSH) 수치를 측정하고, 갑상선 자극 호르몬 수용체 항체(TRAb)의 존재 여부를 확인한다. 갑상선 스캔은 갑상선의 크기와 모양을 확인하고, 갑상선의 방사성 요오드 섭취율을 측정하여 갑상선의 기능을 평가하는 데 사용된다.

치료

그레이브스병의 치료 목표는 갑상선 호르몬 수치를 정상으로 유지하고 증상을 완화하는 것이다. 치료 방법에는 다음과 같은 것들이 있다.

• 약물 치료: 항갑상선제 (메티마졸, 프로필티오우라실)는 갑상선 호르몬의 생성을 억제하는 약물이다. 베타 차단제는 빈맥, 떨림, 불안과 같은 증상을 완화하는 데 사용될 수 있다.
• 방사성 요오드 치료: 방사성 요오드를 경구 투여하여 갑상선 세포를 파괴하는 치료법이다. 갑상선 기능 저하증을 유발할 수 있으므로, 치료 후 갑상선 호르몬 보충이 필요할 수 있다.
• 수술: 갑상선을 외과적으로 제거하는 방법이다. 약물 치료나 방사성 요오드 치료에 반응하지 않거나, 갑상선이 매우 큰 경우에 고려될 수 있다. 수술 후에는 갑상선 호르몬 보충이 필수적이다.

예후

적절한 치료를 받으면 대부분의 그레이브스병 환자는 정상적인 생활을 유지할 수 있다. 그러나 치료를 중단하거나, 치료에 반응하지 않는 경우, 심각한 합병증이 발생할 수 있다. 갑상선 기능 항진증이 조절되지 않으면 심부전, 부정맥, 골다공증 등의 합병증을 유발할 수 있다. 그레이브스 안병증은 시력 손실을 일으킬 수 있으므로, 안과 전문의의 꾸준한 관리가 필요하다.