원시 가나안 문자

원시 가나안 문자 (Proto-Canaanite alphabet)는 기원전 18세기경부터 기원전 15세기경 사이에 레반트 지역에서 사용된 문자로, 페니키아 문자 및 그로부터 파생된 대부분의 알파벳 문자들의 직접적인 조상으로 여겨진다. 때로는 원시 시나이 문자 (Proto-Sinaitic alphabet)와 동일한 것으로 간주되기도 하지만, 원시 시나이 문자는 이집트에서 발견된 더 오래된 형태의 문자로, 원시 가나안 문자의 기원으로 추정된다.

원시 가나안 문자는 이집트 상형문자의 영향을 받아 만들어졌으며, 각 문자는 사물의 그림에서 유래했다. 그러나 상형문자와 달리 각 문자는 사물의 의미를 나타내는 것이 아니라, 해당 사물의 이름의 첫 자음을 나타내는 음성 기호로 사용되었다. 이를 통해 복잡한 상형문자 체계에서 벗어나 훨씬 적은 수의 기호로 이루어진 알파벳 체계로의 전환이 이루어졌다.

원시 가나안 문자는 주로 비문 형태로 발견되며, 그 내용은 주로 봉헌문이나 소유자의 이름을 기록한 것이다. 원시 가나안 문자의 해독은 아직 완전히 이루어지지 않았지만, 페니키아 문자와의 연관성을 통해 상당 부분 이해되고 있다. 이 문자는 이후 페니키아 문자, 고대 히브리어 문자, 아람 문자 등으로 발전하면서 지중해 연안과 그 주변 지역에 널리 퍼져 나갔으며, 오늘날 사용되는 대부분의 알파벳 문자들의 기원이 되었다.