우뭇가사리

우뭇가사리는 홍조식물 우뭇가사리과의 해조류이다. 주로 따뜻한 바다에 서식하며, 우리나라 연안을 포함하여 전 세계적으로 분포한다. 寒天(한천)의 원료로 널리 사용되며, 식품, 의약품, 화장품 등 다양한 분야에서 활용된다.

특징

• 형태: 붉은색 또는 자줏빛을 띠며, 가늘고 긴 가지가 여러 갈래로 갈라진 형태를 갖는다. 길이는 보통 10~30cm 정도이지만, 환경에 따라 더 크게 자랄 수도 있다.
• 성분: 주성분은 다당류인 아가로오스(agarose)와 아가로펙틴(agaropectin)이다. 이 외에도 단백질, 무기질, 비타민 등을 함유하고 있다.
• 생태: 바닷물에 잠긴 암반이나 다른 해조류에 붙어 자생한다. 수온이 높은 여름철에 왕성하게 성장하며, 겨울철에는 성장이 둔화된다.

활용

• 식품: 묵, 젤리, 양갱 등 다양한 식품의 재료로 사용된다. 칼로리가 낮고 식이섬유가 풍부하여 다이어트 식품으로도 인기가 있다.
• 한천: 우뭇가사리를 삶아 녹인 후 냉각시켜 만든다. 미생물 배양 배지, 식품 첨가물, 의약품 등 다양한 용도로 사용된다.
• 기타: 화장품의 점증제, 치과용 본뜨기 재료, 섬유의 가공제 등으로도 활용된다.

효능

• 변비 예방: 풍부한 식이섬유가 장 운동을 활발하게 하여 변비 예방에 도움을 준다.
• 혈중 콜레스테롤 감소: 식이섬유가 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 기여한다.
• 다이어트: 칼로리가 낮고 포만감을 주어 다이어트에 효과적이다.
• 중금속 배출: 알긴산 성분이 체내 중금속 배출을 돕는다.

주의사항

• 차가운 성질을 가지고 있어 몸이 찬 사람은 과다 섭취를 피하는 것이 좋다.
• 요오드 함량이 높으므로 갑상선 질환 환자는 섭취 시 주의해야 한다.