오존층

오존층은 지구 대기권의 성층권에 위치하며, 비교적 높은 농도의 오존(O3)을 포함하는 영역입니다. 일반적으로 고도 약 15km에서 35km 사이에서 가장 높은 농도를 보입니다.

역할 및 중요성

오존층은 태양으로부터 오는 유해한 자외선(UV)을 흡수하는 중요한 역할을 합니다. 특히 UV-B와 UV-C는 생명체에게 매우 해로운 파장으로, 오존층에 의해 대부분 걸러집니다. 이러한 자외선으로부터의 보호는 인간의 피부암 발병 위험 감소, 농작물 피해 방지, 해양 생태계 보존 등 지구 생태계 전반에 걸쳐 필수적입니다.

오존층 파괴

1970년대 이후, 인간이 생산한 화학 물질, 특히 염화불화탄소(CFCs, 프레온 가스)가 오존층을 파괴한다는 사실이 밝혀졌습니다. CFCs는 매우 안정적인 화합물이지만, 성층권까지 도달하면 자외선에 의해 분해되어 염소 원자를 방출합니다. 이 염소 원자는 연쇄 반응을 통해 수많은 오존 분자를 파괴하며, 오존층의 두께를 감소시킵니다.

오존홀

오존층 파괴가 가장 심각하게 나타나는 지역은 남극 상공으로, 매년 봄(9월~11월)에 오존층의 두께가 현저하게 얇아지는 "오존홀"이 발생합니다. 북극 상공에서도 오존홀이 발생하지만, 남극에 비해 덜 심각합니다.

국제적 노력

오존층 파괴의 심각성이 인식되면서, 국제사회는 오존층 보호를 위한 노력을 기울여 왔습니다. 1987년 몬트리올 의정서를 통해 CFCs를 비롯한 오존층 파괴 물질의 생산 및 사용을 규제하기 시작했으며, 이후 여러 차례의 개정을 통해 규제 대상 물질을 확대하고 규제를 강화해 왔습니다. 이러한 노력의 결과, 오존층 파괴 속도가 둔화되고 있으며, 장기적으로는 오존층이 회복될 것으로 기대됩니다.

관련 용어

• 성층권: 대기권의 층 중 하나로, 대류권 위에 위치합니다.
• 자외선 (UV): 전자기 스펙트럼에서 가시광선보다 짧은 파장을 갖는 방사선입니다. UV-A, UV-B, UV-C로 나눌 수 있습니다.
• 염화불화탄소 (CFCs): 냉매, 발포제 등으로 사용되었던 화학 물질로, 오존층 파괴의 주범입니다.
• 몬트리올 의정서: 오존층 파괴 물질의 규제를 위한 국제 협약입니다.