아르카이오르니투라

아르카이오르니투라(Archaeornithura)는 백악기 초기에 서식했던 원시적인 조류 속(屬) 중 하나이다. 중국 랴오닝성 지역에서 발견된 화석을 통해 알려졌으며, 현재까지 알려진 가장 오래된 피고스티리아(Pygostylia)에 속하는 조류 중 하나로 여겨진다. 피고스티리아는 꼬리뼈가 융합되어 미단골(尾端骨, pygostyle)을 형성하는 특징을 가진 조류 그룹을 의미하며, 이는 현생 조류의 꼬리 형태와 유사하다.

아르카이오르니투라는 현생 조류와 초기 조류의 특징을 모두 가지고 있어 조류 진화 연구에 중요한 자료를 제공한다. 깃털의 흔적은 비교적 잘 보존되어 있으며, 이를 통해 초기 조류의 깃털 구조와 배열 방식을 연구할 수 있다. 또한, 뼈의 형태를 분석하여 아르카이오르니투라의 비행 능력과 생활 방식에 대한 가설을 세울 수 있다.

아르카이오르니투라의 발견은 조류 진화의 초기 단계를 이해하는 데 기여했으며, 초기 조류가 어떻게 현생 조류의 특징을 획득하게 되었는지에 대한 통찰력을 제공한다. 다만, 화석 자료가 제한적이므로 아르카이오르니투라의 정확한 생태적 지위와 다른 초기 조류와의 관계에 대해서는 추가적인 연구가 필요하다.