아르곤

아르곤(Argon, 원소 기호 Ar)은 주기율표 18족에 속하는 비활성 기체 원소이다. 무색, 무취, 무미의 단원자 기체이며 화학적으로 매우 비활성적인 성질을 가진다. 대기 중에 약 0.934% 부피비로 존재하며, 이는 질소와 산소 다음으로 많은 양이다.

특성

• 원자 번호: 18
• 원자 질량: 39.948 u
• 녹는점: -189.35 °C (83.80 K)
• 끓는점: -185.848 °C (87.302 K)
• 밀도: 1.784 kg/m³ (0 °C, 1 atm)

발견 및 어원

1894년, 레일리 경(Lord Rayleigh)과 윌리엄 램지(William Ramsay)에 의해 발견되었다. '아르곤'이라는 이름은 그리스어 'argos'에서 유래되었으며, '게으른' 또는 '비활성적인'이라는 의미를 담고 있다. 이는 아르곤의 화학적 비활성성을 반영한다.

생산

아르곤은 액체 공기를 분별 증류하는 과정에서 질소와 산소를 분리하고 남은 잔류 기체에서 얻어진다.

용도

• 조명: 백열전구 및 형광등에 충전되어 필라멘트의 수명을 연장하고 빛의 효율을 높이는 데 사용된다.
• 용접: 금속 용접 시 산화 방지 환경을 제공하여 고품질 용접을 가능하게 한다. 특히 스테인리스강 용접에 많이 사용된다.
• 반도체 산업: 반도체 제조 공정에서 불활성 분위기를 제공하고, 플라즈마 에칭 공정에도 사용된다.
• 보존: 귀중한 문서나 예술품을 보관할 때 산화 및 부식을 방지하기 위해 사용된다.
• 기타: 과학 연구, 의료용 레이저, 식품 포장 등 다양한 분야에서 활용된다.

안전성

아르곤은 자체적으로는 독성이 없지만, 고농도로 존재할 경우 산소 부족을 유발하여 질식사를 일으킬 수 있다. 따라서 밀폐된 공간에서 아르곤을 사용할 때는 충분한 환기가 필요하다.