심장근

심장근 (Cardiac muscle)은 심장의 벽을 이루는 특수한 형태의 근육 조직이다. 가로무늬근에 속하지만, 수의적으로 조절되지 않는 불수의근이라는 점에서 일반적인 골격근과 차이를 보인다. 심장근은 심장의 수축과 이완을 통해 혈액을 순환시키는 데 필수적인 역할을 수행한다.

구조적 특징

심장근 세포는 가로무늬를 가지며, 길고 가지가 있는 형태를 띤다. 세포들은 데스모좀과 부착띠를 포함하는 개재원반 (intercalated disc)이라는 특수한 구조를 통해 서로 연결되어 있어, 전기적 신호가 세포에서 세포로 빠르게 전달될 수 있도록 한다. 이러한 연결은 심장 전체가 하나의 기능적 합포체 (functional syncytium)처럼 작용하여 효율적인 수축을 가능하게 한다. 심장근 세포는 또한 풍부한 미토콘드리아를 가지고 있어 지속적인 에너지 공급을 받는다. 이는 심장의 끊임없는 활동에 필수적이다.

기능적 특징

심장근의 가장 중요한 기능은 심장의 수축과 이완을 조절하여 혈액을 온몸으로 펌프질하는 것이다. 심장근 세포는 활동 전위를 발생시키고 전파하여 수축을 유발한다. 심장근의 수축은 칼슘 이온에 의해 조절되며, 칼슘 이온은 세포 내 소포체인 근소포체로부터 방출되어 액틴과 미오신의 상호 작용을 촉진한다. 심장근의 활동 전위는 골격근에 비해 지속 시간이 길어, 심장이 완전히 이완되기 전에 다시 수축하는 것을 방지하여 심장의 효율적인 펌프 기능을 보장한다. 심장근의 수축력은 자율 신경계, 호르몬, 그리고 심장 자체의 조절 메커니즘에 의해 영향을 받는다.

심장근 관련 질환

심장근에 발생하는 질환은 심장의 기능에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 심근병증은 심장근의 구조적 또는 기능적 이상을 특징으로 하는 질환군으로, 심부전, 부정맥, 급사의 원인이 될 수 있다. 심근염은 심장근의 염증으로, 감염, 자가면역 질환, 독성 물질 노출 등에 의해 발생할 수 있다. 심근경색은 관상동맥의 폐쇄로 인해 심장근에 혈액 공급이 중단되어 심장근 세포가 손상되는 질환이다. 이러한 질환들은 심장근의 정상적인 기능을 방해하여 생명을 위협할 수 있다.