벌룬

벌룬은 가벼운 가스나 뜨거운 공기를 채워 부력을 얻어 공중에 뜨는 구형 또는 비슷한 형태의 풍선을 말한다. 일반적으로 고무, 라텍스, 나일론과 같은 신축성 있는 재료로 만들어지며, 크기와 모양, 용도에 따라 다양하게 제작된다. 장식용, 광고용, 기상 관측용, 과학 실험용 등 다양한 목적으로 사용되며, 아이들의 놀이 도구로도 널리 사용된다. 뜨거운 공기를 이용한 열기구 또한 벌룬의 한 종류로 볼 수 있다. 일반적으로 헬륨이나 수소와 같은 가벼운 기체를 채워 사용하지만, 열기구의 경우 뜨거운 공기의 부력을 이용한다. 최근에는 생분해성 소재를 사용한 친환경 벌룬도 개발되어 사용되고 있다.

크기에 따라 작은 장난감 벌룬에서부터 수십 미터 크기의 대형 열기구까지 다양하며, 모양 또한 동물, 캐릭터 등 다양한 형태로 제작될 수 있다. 안전성을 위해 외부 표면에 인쇄된 문구나 그림 외에 추가적인 장식은 자제하는 것이 좋다. 특히, 라텍스 벌룬은 헬륨 가스를 채운 상태로 공중에 떠오르기 때문에 자연 분해되는 데 오랜 시간이 걸리므로, 환경 문제를 고려하여 사용 후 적절히 처리해야 한다.