수태

수태 (受胎)는 생물학적으로 정자와 난자가 만나 수정이 이루어져 새로운 개체가 형성되는 과정을 의미한다. 좁은 의미로는 인간이나 포유류에서 난자가 수정되어 자궁 내벽에 착상하는 과정을 가리키기도 한다. 일반적으로 임신과 같은 의미로 사용되지만, 수태는 수정 자체에 초점을 맞춘 용어이며 임신은 수정 이후 발생, 성장, 출산에 이르는 전반적인 과정을 포함하는 용어라는 점에서 차이가 있다.

수태는 생식 과정을 통해 이루어지며, 성공적인 수태를 위해서는 정자와 난자의 생존 능력, 이동 능력, 수정 능력 등이 모두 중요하게 작용한다. 수태가 이루어지면 수정란은 세포 분열을 거듭하며 배아로 발달하고, 자궁 내벽에 착상하여 모체로부터 영양을 공급받아 성장하게 된다.

수태와 관련된 의학적, 사회적, 윤리적 문제는 다양하며, 불임 치료, 피임, 낙태 등과 관련된 논쟁의 중심에 있기도 하다. 최근에는 체외 수정, 인공 수정 등 다양한 보조 생식 기술을 통해 수태를 돕는 방법들이 개발되어 활용되고 있다.