수은

수은은 원소기호 Hg, 원자번호 80번을 갖는 화학 원소입니다. 상온에서 액체 상태로 존재하는 유일한 금속 원소이며, 은백색의 광택을 띕니다. '퀴버실버(quicksilver)'라고도 불립니다.

특성

• 물리적 특성: 밀도가 매우 높고 표면 장력이 커서 둥근 방울 모양을 잘 유지합니다. 열전도율은 비교적 낮지만 전기 전도율은 좋습니다. 녹는점은 -38.83°C, 끓는점은 356.73°C입니다.
• 화학적 특성: 비교적 안정한 금속이지만, 산소와 반응하여 산화수은을 형성할 수 있습니다. 질산이나 뜨거운 황산에는 녹지만, 염산에는 녹지 않습니다. 다른 금속과 쉽게 합금을 형성하는데, 이를 아말감(amalgam)이라고 합니다.
• 독성: 수은 증기는 매우 유독하며, 신경계에 심각한 손상을 일으킬 수 있습니다. 수은 화합물 역시 독성이 강하므로 취급에 주의해야 합니다.

활용

• 과거: 온도계, 기압계 등 측정 기기에 널리 사용되었습니다. 금 채취 시 금과 아말감을 형성하여 금을 분리하는 데 사용되기도 했습니다. 살충제, 살균제 등에도 사용되었으나, 환경 및 건강 문제로 인해 현재는 사용이 제한되고 있습니다.
• 현재: 형광등, 건전지, 치과용 아말감 등의 제조에 제한적으로 사용됩니다. 일부 과학 연구 및 산업 공정에서도 사용됩니다.

주의사항

수은은 인체에 유해하므로 노출되지 않도록 주의해야 합니다. 수은이 함유된 제품이 파손되었을 경우, 환기를 충분히 하고 수은을 안전하게 수거해야 합니다.

역사

수은은 고대부터 알려진 원소로, 기원전 1500년경의 이집트 무덤에서도 발견되었습니다. 연금술사들은 수은을 신비로운 물질로 여겼으며, 의약품으로 사용하기도 했습니다.