손가락

손가락은 사람과 많은 영장류의 손 끝에 있는, 움직임이 가능한 돌출부이다. 엄지손가락, 검지, 중지, 약지, 소지의 다섯 개로 이루어져 있으며, 각 손가락은 여러 개의 마디로 구성되어 있어 유연하고 정교한 움직임을 가능하게 한다.

구조

• 뼈: 손가락은 지골이라 불리는 작은 뼈들로 구성된다. 엄지손가락에는 두 개의 지골이, 나머지 네 손가락에는 각각 세 개의 지골이 있다. 손목뼈와 연결되는 부위는 근위지골, 그 다음은 중위지골, 끝 부분은 원위지골이라고 불린다.

• 관절: 지골들은 관절로 연결되어 있어 다양한 방향으로 움직일 수 있다. 각 손가락 관절은 자유로운 굴곡과 신전을 가능하게 한다. 엄지손가락은 다른 손가락들과는 달리 대립(opposition)이 가능하도록 독특한 관절 구조를 갖고 있다. 이는 물건을 잡거나 조작하는데 매우 중요한 기능이다.

• 근육: 손가락의 움직임은 손 안쪽과 팔뚝에 위치한 여러 근육들에 의해 조절된다. 이러한 근육들은 힘줄을 통해 손가락뼈에 연결되어 있다. 근육의 수축과 이완을 통해 손가락을 구부리거나 펴는 등의 다양한 동작이 가능해진다.

• 피부: 손가락의 피부는 민감한 감각 수용기를 풍부하게 가지고 있어 촉각, 압력, 온도, 진동 등을 감지할 수 있다. 손톱은 손가락 끝을 보호하는 역할을 한다.

기능

손가락은 다양한 기능을 수행하는데, 그 중 가장 중요한 것은 다음과 같다.

• 물건 잡기: 손가락은 물건을 잡고 조작하는 데 필수적인 역할을 한다. 엄지손가락의 대립 기능은 특히 중요하다.
• 촉각: 손가락의 민감한 피부는 미세한 차이까지 감지할 수 있게 한다.
• 쓰기, 타이핑: 정교한 움직임을 통해 글씨를 쓰거나 컴퓨터 자판을 사용할 수 있다.
• 의사소통: 수화나 제스처를 통해 의사소통을 할 수 있다.
• 도구 사용: 손가락의 섬세한 움직임은 도구를 사용하는 데 필수적이다.

임상적 중요성

손가락은 다양한 질병이나 부상에 취약하다. 관절염, 건초염, 골절 등이 대표적인 예시이다. 손가락의 기능 장애는 일상생활에 큰 어려움을 초래할 수 있다.