세포

세포(cell)는 모든 생명체의 기본적인 구조 및 기능적 단위이다. 단세포 생물은 하나의 세포로 이루어져 있으며, 다세포 생물은 수많은 세포로 구성되어 있다. 세포는 세포막으로 둘러싸여 있으며, 그 안에는 세포질과 유전 물질(DNA)을 포함한 다양한 세포 소기관들이 존재한다. 세포의 크기는 종류에 따라 다양하며, 일반적으로 현미경으로 관찰해야 볼 수 있다.

세포는 크게 원핵세포와 진핵세포로 나뉜다. 원핵세포는 핵막으로 둘러싸인 핵이 없는 세포로, 박테리아와 고세균에서 발견된다. 진핵세포는 핵막으로 둘러싸인 핵을 가지고 있으며, 동물, 식물, 균류 등 다양한 생명체에서 발견된다. 진핵세포는 원핵세포보다 크고 복잡하며, 미토콘드리아, 엽록체(식물 세포), 골지체, 소포체 등 다양한 세포 소기관들을 가지고 있다. 각 세포 소기관은 특정 기능을 수행하며, 세포 전체의 기능을 조절하는 데 중요한 역할을 한다.

세포는 에너지를 생산하고, 물질을 운반하며, 유전 정보를 저장하고 전달하는 등 다양한 생명 활동을 수행한다. 세포 분열을 통해 증식하며, 이 과정은 생명체의 성장과 발달에 필수적이다. 세포의 기능 이상은 질병을 유발할 수 있으며, 암과 같은 질병은 세포의 비정상적인 증식과 관련이 있다. 세포 생물학은 세포의 구조, 기능, 그리고 상호작용을 연구하는 학문 분야이다.