아카시아나무

아카시아나무 (영어: Acacia, 문화어: 아카시아나무)는 콩과의 속(屬)에 속하는 식물들의 총칭이다. 전 세계적으로 약 1,300여 종이 분포하며, 주로 열대 및 아열대 지역에 서식한다. 오스트레일리아에 가장 많은 종이 자생하며, 아프리카, 아시아, 아메리카 대륙에도 분포한다.

특징

아카시아나무는 다양한 형태를 띠는데, 작은 관목에서부터 높이 30미터에 달하는 큰 교목까지 존재한다. 잎은 종에 따라 깃털 모양의 복엽, 또는 잎자루가 변형된 잎 모양의 가엽(假葉, phyllode)을 갖는다. 꽃은 작고 둥근 모양으로, 많은 수의 수술이 돋보인다. 꽃 색깔은 주로 노란색 또는 흰색이며, 향기가 강한 종도 있다. 열매는 꼬투리 형태로, 씨앗이 들어 있다.

분류

아카시아 속은 과거 넓은 의미로 사용되었으나, 최근 유전적 연구 결과를 바탕으로 여러 속으로 분리되었다. 현재는 오스트레일리아산 아카시아 종들을 중심으로 재분류가 이루어지고 있으며, 과거 아카시아 속으로 분류되었던 일부 종들은 Vachellia 속, Senegalia 속 등으로 옮겨졌다.

생태

아카시아나무는 건조하고 척박한 환경에 잘 적응하여 자라는 특성이 있다. 뿌리에는 질소 고정 능력이 있는 뿌리혹박테리아와 공생 관계를 맺어 토양을 비옥하게 하는 데 기여한다. 또한, 가뭄에 강한 특성 덕분에 사막화 방지 및 토양 보존에 활용되기도 한다.

활용

아카시아나무는 다양한 용도로 활용된다. 목재는 가구, 건축 자재, 땔감 등으로 사용되며, 껍질은 탄닌 추출의 원료로 쓰인다. 일부 종의 수액은 아라비아고무의 원료로 사용되며, 꽃은 꿀벌의 중요한 밀원(蜜源)이 된다. 한국에서는 흔히 아카시아꿀이라고 불리는 꿀이 생산되지만, 이는 엄밀히 말하면 아카시아나무(Robinia pseudoacacia)에서 채취한 꿀이다. 진짜 아카시아 속 식물에서 채취한 꿀은 상대적으로 적다.

주의 사항

일부 아카시아 종은 독성을 가지고 있을 수 있으므로 주의해야 한다. 또한, 외래종으로 도입된 아카시아나무는 생태계 교란을 일으킬 수 있다는 문제점도 제기되고 있다.