불가역

불가역(不可逆, Irreversible)은 어떤 과정이나 변화가 반대 방향으로 되돌아갈 수 없거나, 원래의 상태로 복구될 수 없는 성질을 의미한다. 주로 물리학, 화학, 경제학, 사회학 등 다양한 분야에서 사용되는 개념이다.

물리학 및 화학에서의 불가역 과정

열역학에서 불가역 과정은 계(System)와 외부 환경 사이에서 일어나는 변화로, 그 과정이 진행되는 동안 엔트로피가 증가하는 특징을 갖는다. 대표적인 예로는 마찰, 열전도, 확산 등이 있다. 이러한 과정들은 자연스럽게 진행되지만, 외부의 도움 없이는 자발적으로 역전되지 않는다. 예를 들어, 뜨거운 물과 차가운 물을 섞으면 미지근한 물이 되지만, 미지근한 물이 스스로 뜨거운 물과 차가운 물로 분리되지는 않는다. 이는 엔트로피 증가의 법칙에 따른 결과이다.

경제학에서의 불가역적 투자

경제학에서 불가역적 투자(Irreversible Investment)는 투자 후 회수하기 어렵거나, 회수하더라도 투자 금액만큼의 가치를 회수하기 어려운 투자를 의미한다. 설비 투자나 특정 기술 개발 투자가 대표적인 예이다. 이러한 투자는 미래에 대한 불확실성이 높을수록 신중하게 결정되어야 한다.

사회학에서의 불가역적 변화

사회학에서 불가역적 변화는 사회 구조나 문화, 가치관 등이 변화하여 과거의 상태로 되돌아가기 어려운 현상을 의미한다. 예를 들어, 정보통신 기술의 발달로 인한 사회 변화는 과거의 아날로그 시대로 되돌아가기 어렵다.