백혈병

백혈병(白血病, Leukemia)은 혈액 또는 골수에서 발생하는 암의 일종이다. 정상적인 혈액 세포가 과도하게 증식하여 발생하며, 주로 백혈구에 영향을 미친다. 백혈병은 급성과 만성으로 분류되며, 세포의 종류에 따라 골수성과 림프구성으로 다시 나뉜다.

개요

백혈병은 골수에서 비정상적인 백혈구가 과도하게 생성되어 정상적인 혈액 세포의 생성을 억제하면서 발생한다. 이러한 비정상적인 백혈구는 정상적인 기능을 수행하지 못하고, 감염에 대한 저항력을 떨어뜨리며, 빈혈이나 출혈 경향을 유발할 수 있다. 백혈병은 어린이와 성인 모두에게 발생할 수 있으며, 연령, 백혈병의 종류, 질병의 진행 속도 등에 따라 다양한 증상과 치료법을 보인다.

분류

백혈병은 다음과 같이 크게 급성 백혈병과 만성 백혈병으로 나뉜다.

• 급성 백혈병: 급성 백혈병은 비정상적인 혈액 세포가 빠르게 증식하며, 즉각적인 치료가 필요하다. 급성 백혈병에는 급성 골수성 백혈병(AML)과 급성 림프구성 백혈병(ALL)이 있다.
• 만성 백혈병: 만성 백혈병은 비정상적인 혈액 세포가 서서히 증식하며, 초기에는 증상이 없을 수도 있다. 만성 백혈병에는 만성 골수성 백혈병(CML)과 만성 림프구성 백혈병(CLL)이 있다.

원인

백혈병의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인, 방사선 노출, 화학 물질 노출, 특정 바이러스 감염 등이 백혈병 발병 위험을 높일 수 있는 요인으로 알려져 있다.

증상

백혈병의 증상은 백혈병의 종류와 진행 정도에 따라 다양하게 나타날 수 있다. 일반적인 증상으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 피로감
• 창백한 피부
• 잦은 감염
• 쉽게 멍이 들거나 출혈이 멈추지 않음
• 뼈 또는 관절 통증
• 복부 팽만
• 림프절 비대
• 발열

진단

백혈병 진단에는 혈액 검사, 골수 검사, 염색체 검사 등이 사용된다. 혈액 검사를 통해 혈액 세포의 수와 형태를 확인하고, 골수 검사를 통해 골수 내의 세포를 분석하여 백혈병 세포의 존재 여부를 확인한다. 염색체 검사는 백혈병 세포의 염색체 이상을 확인하는 데 사용된다.

치료

백혈병의 치료는 백혈병의 종류, 환자의 연령, 건강 상태, 질병의 진행 정도 등을 고려하여 결정된다. 주요 치료 방법으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 화학 요법: 항암제를 사용하여 백혈병 세포를 죽이는 치료법이다.
• 방사선 요법: 고에너지 방사선을 사용하여 백혈병 세포를 죽이는 치료법이다.
• 조혈모세포 이식 (골수 이식): 건강한 조혈모세포를 환자에게 이식하여 정상적인 혈액 세포를 생성하도록 돕는 치료법이다.
• 표적 치료: 특정 백혈병 세포에만 작용하는 약물을 사용하여 치료하는 방법이다.
• 면역 요법: 환자의 면역 체계를 활성화시켜 백혈병 세포를 공격하도록 돕는 치료법이다.

예후

백혈병의 예후는 백혈병의 종류, 환자의 연령, 질병의 진행 정도, 치료 반응 등에 따라 달라진다. 급성 백혈병은 적극적인 치료를 통해 완치를 기대할 수 있지만, 만성 백혈병은 완치가 어려울 수 있으며, 장기간의 관리가 필요할 수 있다.

참고 문헌

• 국가암정보센터
• 서울대학교병원 의학정보