백로

백로는 백로속(Egretta) 및 그 외 몇몇 속(Ardea, Casmerodius 등)에 속하는, 몸 전체가 흰색인 중대형의 물새들을 통칭하는 말이다.

특징

• 외형: 몸 전체가 흰색이며, 종에 따라 부리, 다리, 눈의 색깔에 차이가 있다. 번식기에는 일부 종에서 머리, 가슴, 등에 장식깃이 자라기도 한다.
• 크기: 몸길이는 종에 따라 50cm에서 1m까지 다양하다.
• 서식지: 습지, 논, 하천, 해안 등 물가에서 서식하며, 먹이가 풍부한 곳을 선호한다.
• 행동: 긴 다리와 목을 이용하여 물 속을 걸어 다니며 물고기, 개구리, 곤충 등을 잡아먹는다. 집단으로 번식하는 경향이 있으며, 나뭇가지나 갈대밭에 둥지를 짓는다.
• 분포: 전 세계적으로 분포하며, 특히 아시아, 아프리카, 오세아니아 등 따뜻한 지역에서 많이 볼 수 있다.

종류 (일부)

• 왜가리속(Ardea): 쇠백로, 중대백로 등
• 중백로속(Egretta): 중백로, 쇠백로, 노랑부리백로 등
• 그 외: 흰뺨검둥오리 (간혹 흰색 변종이 나타나 백로로 오인되는 경우가 있음)

생태적 역할

백로는 습지 생태계에서 중요한 역할을 한다. 물고기, 개구리, 곤충 등을 잡아먹어 생태계의 균형을 유지하는 데 기여하며, 서식지 환경 변화에 민감하게 반응하므로 환경 지표종으로도 활용된다.

인간과의 관계

예로부터 백색의 아름다운 자태로 인해 그림이나 시의 소재로 자주 등장했으며, 풍요와 길조를 상징하는 새로 여겨지기도 했다. 그러나 서식지 파괴와 환경 오염으로 인해 개체수가 감소하는 종도 있어 보호 노력이 필요하다.