박테리아

박테리아 (Bacteria)는 단세포 생물로, 핵막으로 둘러싸인 핵을 가지지 않는 원핵생물의 주요 분류군 중 하나이다. 세균이라고도 불리며, 지구 상의 거의 모든 환경에서 발견될 수 있다. 흙, 물, 공기, 그리고 다른 생물체의 내부와 외부 등 다양한 서식지에 존재하며, 생태계에서 중요한 역할을 수행한다.

특징

• 구조: 박테리아는 세포벽, 세포막, 세포질, 리보솜, 그리고 유전 물질인 DNA를 포함한다. 진핵생물과는 달리 핵막으로 둘러싸인 핵이 없으며, DNA는 세포질 내에 존재한다.
• 크기: 일반적으로 크기가 0.5~5μm 정도로 매우 작다.
• 모양: 구균(球菌, cocci), 간균(桿菌, bacilli), 나선균(螺旋菌, spirilla) 등 다양한 형태를 가진다.
• 생식: 주로 이분법으로 번식하며, 빠른 속도로 증식할 수 있다.
• 대사: 광합성, 화학 합성, 종속 영양 등 다양한 대사 방식을 가진다.
• 세포벽: 박테리아의 세포벽은 펩티도글리칸이라는 독특한 물질로 이루어져 있으며, 그람 염색법을 통해 그람 양성균과 그람 음성균으로 분류할 수 있다.

분류

박테리아는 다양한 기준에 따라 분류될 수 있다. 16S rRNA 유전자 서열 분석과 같은 분자생물학적 방법을 통해 계통 발생학적으로 분류하기도 하며, 형태, 대사 방식, 생리적 특징 등에 따라 분류하기도 한다.

역할

• 생태계: 물질 순환, 질소 고정, 유기물 분해 등 생태계에서 중요한 역할을 담당한다.
• 산업: 발효 식품 생산 (요구르트, 치즈, 김치 등), 항생 물질 생산, 바이오 연료 생산 등 다양한 산업 분야에서 활용된다.
• 의학: 인체 내에서 유익한 역할을 하는 경우도 있지만, 병원성 박테리아는 질병을 유발할 수 있다.

기타

• 박테리아는 고세균(Archaea)과 함께 원핵생물에 속하며, 진핵생물(Eukaryota)과는 뚜렷한 차이를 보인다.
• 항생제는 박테리아의 생장을 억제하거나 죽이는 약물로, 감염 질환 치료에 사용된다.
• 최근에는 인간의 장내 미생물 군집(microbiome) 연구가 활발히 진행되고 있으며, 박테리아가 건강에 미치는 영향에 대한 이해가 깊어지고 있다.