메틸알코올

메틸알코올 (Methanol), 또는 메탄올은 가장 간단한 구조의 알코올로, 화학식은 CH3OH입니다. 무색의 휘발성 액체이며, 특유의 냄새가 있습니다. '나무 알코올(wood alcohol)'이라고도 불렸는데, 과거 나무를 건류하여 얻었기 때문입니다.

특성

• 물리적 특성: 메탄올은 물, 에탄올, 에테르 등 대부분의 유기 용매와 잘 섞입니다. 끓는점은 64.7°C이며, 인화점이 낮아 쉽게 불이 붙습니다.
• 화학적 특성: 메탄올은 산화 반응을 통해 포름알데히드, 포름산 등으로 전환될 수 있습니다. 또한, 다양한 유기 화합물 합성의 원료로 사용됩니다.

제조

과거에는 나무의 건류를 통해 생산되었으나, 현재는 주로 합성 가스(수소와 일산화탄소의 혼합물)를 촉매 하에서 반응시켜 대량 생산합니다.

용도

• 화학 산업: 포름알데히드, 아세트산, MTBE(Methyl Tertiary Butyl Ether) 등 다양한 화학 제품의 원료로 사용됩니다.
• 용매: 페인트, 니스, 접착제 등의 용매로 사용됩니다.
• 연료: 자동차 경주용 연료나 일부 난방 연료로 사용됩니다. 또한, 바이오디젤 생산의 원료로도 활용됩니다.
• 부동액: 자동차 엔진 냉각수의 부동액으로 사용됩니다.
• 실험실: 실험실에서 시약이나 용매로 널리 사용됩니다.

안전성

메탄올은 인체에 매우 유독하며, 섭취, 흡입, 피부 접촉 등을 통해 체내에 흡수될 수 있습니다. 소량 섭취 시에도 시력 손상, 신경계 손상, 심지어 사망에 이를 수 있습니다. 메탄올 중독 사고는 종종 변성 알코올을 음용한 경우에 발생합니다. 따라서 메탄올을 취급할 때는 적절한 보호 장비를 착용하고, 환기가 잘 되는 곳에서 작업해야 합니다.