목동자리

목동자리(라틴어: Boötes, 약자: Boo)는 북쪽 하늘의 별자리 중 하나이다. "목동" 또는 "황소몰이"를 의미하는 라틴어 단어에서 유래하였다. 프톨레마이오스가 정리한 48개 별자리에 포함되었으며, 국제천문연맹(IAU)이 정한 88개 현대 별자리에도 속한다. 하늘에서 13번째로 큰 별자리이다.

주요 별

• 아크투루스 (Arcturus, 목동자리 알파, α Boo): 목동자리에서 가장 밝은 별이자, 밤하늘 전체에서 네 번째로 밝은 별이다. 또한 북반구 하늘에서는 가장 밝은 별이다. 약 36.7광년 떨어져 있으며, 오렌지색 거성(K1.5 III)이다.
• 이차르 (Izar, 목동자리 엡실론, ε Boo): 아름다운 색채 대비를 보이는 유명한 쌍성이다. "Pulcherrima" (가장 아름다운)라는 별칭으로도 불린다.
• 목동자리 델타 (δ Boo): 또 다른 주목할 만한 별이다.

위치 및 이웃 별자리

목동자리는 북쪽 하늘에 위치하며, 큰곰자리, 사냥개자리, 머리털자리, 처녀자리, 뱀머리자리, 북쪽왕관자리, 헤르쿨레스자리, 용자리 등과 경계를 접한다. 특히 큰곰자리의 꼬리 부분(북두칠성)을 따라 곡선을 그리면 아크투루스를 쉽게 찾을 수 있다.

신화

목동자리는 그리스 신화에서 여러 인물과 연관된다. 가장 흔한 신화는 큰곰자리가 된 칼리스토와 제우스의 아들 아르카스(Arcas)가 어머니를 알아보지 못하고 사냥하려 할 때 제우스가 그를 별자리로 만들었다는 이야기이다. 또 다른 신화에서는 포도주를 인간에게 가르친 이카리오스(Icarius)와 연결되기도 한다. 그는 포도주를 처음 마신 사람들이 취해서 죽은 줄 알고 그를 살해했으나, 그의 딸 에리고네와 개 마이라(Maera)가 그의 시신을 찾고 별자리가 되었다는 이야기이다.

깊은 하늘 천체

목동자리는 밝은 성단이나 성운이 많은 별자리는 아니지만, 몇몇 주목할 만한 은하와 성단이 존재한다. 예를 들어, 구상성단 NGC 5466 등이 있다. 또한, 우주 거대 구조 중 하나인 거대한 공동(Void)인 목동자리 공동(Boötes Void)이 이 별자리 방향에 위치한다.